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particulier sont soumis à la loi de l’équivalence de la 
chaleur et du travail, et plus généralement à la loi de la 
conservation de l’énergie dont les lois de la thermo- 
dynamique ne sont que des cas particuliers (i). 
Ainsi donc, les phénomènes mécaniques, physiques et 
chimiques qui se passent chez les êtres vivants, ou, en un 
mot, le mouvement vital, n’est pas spontané mais provoqué; 
il est soumis, comme tout autre mouvement de l’univers 
matériel, aux lois générales de la conservation de la matière 
et de l’énergie. 
Il n’était pas sans importance d’appuyer sur cette unifor- 
mité générale des lois de la nature, aussi bien dans le règne 
végétal que dans le monde inférieur de la nature brute. 
Chose triste à dire, en effet, la plupart des hommes de 
science qui ne partagent pas nos convictions spiri- 
tualistes nous prêtent toujours et quand même des 
théories que nous sommes d’accord à répudier avec eux et 
que nos maîtres ont répudiées des siècles avant eux. Ils 
nous montrent la chimie, la physique et la mécanique 
étendant progressivement leur empire sur le règne de la 
vie, et puis ils se retournent vers nous en nous disant : 
Vous voyez bien qu’il n’y a que de la matière et des forces 
matérielles dans les êtres vivants! Et comme si, entre la 
vie et la sensibilité, la sensibilité et l’intelligence, l’intel- 
ligence et le surnaturel, sinon même le miraculeux, il n’y 
avait que des nuances insaisissables et en tous cas légère- 
ment graduées, ils s’imaginent triompher du spiritualisme 
pour avoir montré que les fonctions de la vie végétative 
sont susceptibles d’une explication naturelle par les 
forces mécaniques ou physico-chimiques. 
Si nous avions à l’égard de leurs doctrines les préjugés 
que les adeptes du positivisme nourrissent à l’endroit de 
la philosophie spiritualiste, ils n’auraient pas assez de 
tout leur mépris pour nous accabler. 
(1) Hirn, Analyse élémentaire de l’univers, deuxième esquisse. Paris 
Gaulhier-Villars, iSGS. 
