LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 44 1 
Leur excuse, c’est que pas mal de philosophes de l’école 
cartésienne et certains physiologistes, disciples de Bichat 
ou de l’École de Montpellier, se sont plu longtemps et se 
plaisent encore parfois à doter le végétal de forces simples 
et immatérielles distinctes des forces végétales de la 
nature, sinon même en opposition avec elles. 
Mais ce sont là des opinions subjectives qu’il est 
injuste de confondre avec la philosophie spiritualiste. 
Pour nous, disciples de saint Thomas d’Aquin, nous ne 
voyons dans la vie végétative que des forces mécaniques 
et physico-chimiques ; et si l’être qui vit est supérieur à 
celui qui ne vit pas, ce n’est pas à raison d’une irréducti- 
bilité fictive de ses forces aux forces communes de la 
matière, mais à raison du mode spécial suivant lequel ces 
forces se déploient pour réaliser le but intrinsèque de la 
nature vivante, le bien-être de l’individu et la conser- 
vation de son espèce. 
Le mouvement vital n’est donc pas spontané au sens 
propre du mot, il n’est spontané qu’en apparence, en 
réalité il est provoqué. 
Mais s’il n’est pas spontané, quels sont donc les carac- 
tères qui le distinguent des phénomènes qui se passent 
dans les corps bruts ? 
Le mouvement vital est de sa nature continu et il est 
immanent. Expliquons-nous. 
Le mouvement vital, disons-nous, est de sa nature 
continu. 
La matière inanimée a une tendance naturelle à V équi- 
libre le plus stable. 
La matière animée au contraire a une tendance natu- 
relle à réaliser un équilibre dynamique instable. 
Suivons sur le terrain delà chimie, de la physique et de 
la minéralogie quelques-unes des manifestations les plus 
frappantes de l’activité de la matière inorganisée. 
Prenons un exemple. 
Le chlore se combine avec les métaux, par exemple, 
