LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 443 
systèmes moléculaires hétérogènes sont présentés les uns 
aux autres, clans les conditions voulues, les corps s’asso- 
cient de façon à former les combinaisons qui dégagent le 
maximum de chaleur. 
Mais plus les corps associés dégagent de chaleur, plus 
ils perdent d’énergie ou d’aptitude à des réactions nou- 
velles, plus par conséquent leurs composés sont doués 
de stabilité. 
Le principe du travail maximum conduit donc à ce 
résultat que les combinaisons que la nature tend le plus 
à réaliser sont tout juste celles dont les produits ont le 
plus de stabilité. 
La même loi trouve en chimie une seconde application ; 
c’est dans les corps susceptibles de revêtir deux états 
différents, phénomène que l’on appelle du nom d’allotropie. 
Le soufre, par exemple, se présente sous deux formes 
différentes ; sous l’une il est mou, sous l’autre il est dur et 
cassant ; les chimistes estiment que c’est le même corps 
dans les deux états. 
Or il arrive fréquemment qu’un corps de cette nature, 
— c’est le cas pour le soufre — passe d’une forme à l’autre; 
mais, chose remarquable, il suffit que le corps soit laissé 
à lui-même pour passer de la forme moins stable à la forme 
plus stable, avec dégagement de chaleur ; ce n’est que sous 
l’influence de causes extérieures qu’il peut remonter inver- 
sement de cette forme plus stable à une forme d’équilibre 
moins stable. 
Ainsi, dans l’exemple donné, le soufre dur porté à une 
température de i oo° se liquéfie ; si on le porte à 200° 
environ et qu’on le verse dans l’eau froide, il devient mou 
comme du caoutchouc ; mais si alors on l’abandonne à 
lui-même, il redevient dur. 
Donc, ici aussi, la nature inorganique tend à la stabilité. 
Il en va de même en physique. 
La plupart des corps passent en réalité par trois états, 
solide, liquide et gazeux, selon les circonstances exté- 
