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énergie calorifique en travail (i). Il se perd donc constam- 
ment du travail, c’est-à-dire que le travail possible, 
utilisable pour des transformations ultérieures, diminue 
constamment, de sorte que l’univers matériel, envisagé 
à un point de vue mécanique, tend vers un état de stabilité 
de plus en plus réfractaire aux échanges d’action et de 
réaction des forces de la nature. 
La première partie de notre proposition semble donc 
sufiîsamment démontrée : La nature inanimée tend à 
l’équilibre le plus stable. 
La nature animée a une tendance opposée, nous allons 
le faire voir. 
L’être vivant tend, de sa nature, à se mouvoir conti- 
nuellement. Nous ne reviendrons plus sur la description 
des mouvements atomiques, des mouvements moléculaires 
et des mouvements de masse que nous avons observés 
ci-dessus dans la vie des êtres organisés. 
Ce qui frappe dans cette série de changements que l’on 
résume sous le nom générique de mouvement vital, c’est 
que chacun des termes de la série prépare un terme sui- 
vant ; chaque changement est un acheminement vers un 
changement ultérieur : la contractilité du protoplasme 
appelle le mouvement de nutrition, la nutrition entretient 
le pouvoir contractile, prépare la croissance de l’individu, 
son évolution et celle de l’espèce ; chaque type de l’espèce 
recommence la série des fonctions de nutrition, de crois- 
sance et de reproduction du type parent, et ainsi se per- 
pétuent indéfiniment les changements qui forment le cycle 
du mouvement vital. 
Il n’y a du reste qu’une voix parmi les biologistes pour 
dire que l’instabilité du protoplasme est un trait caracté- 
ristique de la vie. 
Et qu’elle est frappante, cette instabilité! On concevrait 
(1) Ainsi l’unité de travail ou le kilogrammètre peut, lorsqu’on le consomme, 
donner 1/425 de calorie, tandis que 1/425 de calorie ne peut plus reproduire 
un kilogrammètre. Une partie en restera à l’état d’énergie calorifique. 
