LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 447 
que la cellule fût en mouvement jusqu’à sa maturité 
complète ; mais la cellule adulte se meut, assimile et 
désassimile aussi bien que la cellule jeune. 
Et pourquoi la cellule assimile-t-elle ? Serait-ce qu’elle 
a des affinités chimiques à satisfaire? Mais ces affinités 
ne sont pas plus tôt satisfaites que la combinaison nou- 
velle se défait, et dès qu’elle est défaite, ses éléments 
tendent à la reconstituer. 
On dira peut-être ; Mais c’est fort simple. Le proto- 
plasme est formé de composés endothermiques, polymères, 
azotés ; il y a dans la nature de ces composés la raison 
suffisante de leur instabilité. 
Sans aucun doute, il y a là une raison suffisante immé- 
diate de l’instabilité du protoplasme, nous l’avons affirmé 
nous-même ci-dessus ; mais il faut à cette explication pre- 
mière une cause plus profonde. 
Les combinaisons endothermiques, ainsi que certains 
composés polymères de nos laboratoires, sont instables 
aussi, mais leur instabilité n’a pas d’autre effet que de 
régénérer promptement les éléments. Pourquoi, dans le 
règne de la vie, ces éléments reforment-ils les composés 
d’où ils sont issus ? Comment se fait-il que la cellule réu- 
nisse et conserve dans son sein toutes ces substances hété- 
rogènes, si complexes, si mobiles, qui permettent sans 
relâche les synthèses d’assimilation et les analyses de 
désassimilation de la matière protoplasmique et des tissus 
organisés? C’est là le problème fondamental ; c’est là la 
preuve d’une tendance primordiale chez l’être vivant à se 
mouvoir d’un mouvement continu. Il est loisible à l’imagi- 
nation de rêver qu’un jour peut-être des substances chi- 
miques douées de forces chimiques pourraient, sous la 
direction habile d’un expérimentateur intelligent, former 
un composé analogue au protoplasme ; mais entre ce pro- 
toplasme artificiel, voué à brève échéance à la stabilité 
de ses éléments, et le protoplasme des êtres organisés, 
il y aurait tout juste la distance qu’il y a entre la mort et 
la vie. 
