LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 45 1 
est immanente. Le patient ici, c’est tôt ou tard l’agent 
lui-même ; c’est au sujet organisé, en effet, que le processus 
vital vient aboutir, c’est lui qu’il nourrit, c’est lui qu’il 
développe, c’est donc à lui que finalement il s’arrête, en 
lui qu’il demeure, en d’autres mots, il est immanent 
(manere in) (i). 
Un exemple éclaircira cette distinction. 
Prenons une combinaison chimique entre corps inor- 
ganisés, le chlore et le sodium, par exemple, qui nous 
donne le chlorure de sodium. Lorsque la nature réalise 
cette combinaison ou que nous l’effectuons dans nos labo- 
ratoires, nous voyons deux corps agir l’un sur l’autre pour 
en produire un autre qu’eux-mêmes, un troisième, le 
chlorure de sodium, qui n’est ni le chlore ni le sodium, ni 
une simple addition des deux ; de même, lorsque le composé 
régénère les composants, ceux-ci sont autres que le com- 
posé soumis à l’analyse. 
Mais lorsque la cellule se nourrit, le phénomène est 
tout différent. Les matériaux qui servent d’aliment à la 
cellule, soit qu’ils viennent directement du milieu exté- 
rieur, soit qu’ils viennent de la sève ou du sang en circu- 
lation dans l’organisme, ne forment pas avec la cellule un 
troisième produit distinct de la cellule elle-même et des 
matériaux empruntés : le résultat définitif n’est autre que 
la cellule elle-même, et c’est à se nourrir, à se développer, 
kse multiplier, que la cellule les a employés. Lorsque la 
cellule se nourrit, c’est donc elle qui est le terme de l’action 
nutritive et, par conséquent, la nutrition est une activité 
immanente, au sens défini tout à l’heure. 
Que l’on nous entende bien cependant. Nous ne voulons 
pas dire que tous les phénomènes mécaniques ou phj^sico- 
chimiques dont la cellule est le siège soient immanents ; 
il est manifeste, au contraire, que bon nombre de ces 
(1) “ Duplex est actio. Una quæ transit in exteriorem materiam ; ut cale- 
facere et secare. Alia quæ manet in agente; ut intelligere, sentire et velle. 
Quarum hæc est differentia : quia prima actio non est perfectio agentis quod 
movet, sed ipsius moti; secunda autem actio est perfectio agentis Summa 
heol.. 1, q. 18, a. 3, ad 1. 
