LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 453 
développer elle-même. Ce n’est que dans le règne de la 
vie que nous voyons une individualité cellulaire ou mul- 
ticellulaire s’assimiler des substances hétérogènes, c’est- 
à-dire les convertir en sa propre substance et, par ce pro- 
cessus, s’accroître, se diviser et se multiplier. 
11 reste donc acquis que l’activité des êtres vivants se 
caractérise par son immanence. 
Si l’on compare les termes mouvement continu et imma- 
nent., par lesquels nous avons désigné le mouvement vital, 
on peut dire que le premier indique le genre, et le second 
la différence spécifique de la définition de la vie aussi 
longtemps qu’on la restreint aux êtres organisés. 
La vie, dit saint Thomas d’Aquin, c’est la propriété 
distinctive des êtres qui se meuvent eux-mêmes; l’être 
vivant est celui qui a dans sa nature de se mouvoir lui- 
même. “ Ilia propriè sunt viventia quæ seipsa secundum 
aliquam speciem motus movent. « Ou encore : « Ens 
vivens est substantia cui convenit secundum suara natu- 
ram movere seipsam. 
Bien entendu, le mouvement, « motus, ?» xLtitlç, ne se 
prend pas ici dans l’acception étroite, courante aujourd’hui, 
d’un déplacement local ; le mouvement est pris comme 
synonyme d’action, ou, plus rigoureusement, de l’action 
qui implique un changement. Lorsque saint Thomas dit 
que l’être vivant se meut lui-même, “ movet seipsum » , 
il veut donc dire que l’être vivant agit de telle façon que 
son action aboutisse à lui-même, qu’il en soit à la fois le 
principe et le sujet récepteur. 
Entre la simple aptitude au mouvement ou la pure 
puissance, d’une part, et le fait actuel qui suppose l’apti- 
tude satisfaite ou la puissance réalisée, d’autre part, il y 
a la mise en œuvre de la puissance, son exercice, la réali- 
sation du fait, c’est là le mouvement proprement dit. 
C’est l’acte de quelque chose qui n’est pas complet, dit 
saint Thomas, « actus imperfecti, » ou, comme s’expri- 
