LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 455 
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aux agents extérieurs de destruction. L’être vivant au con- 
traire a besoin de changer. Le protoplasme qui ne chan- 
gerait pas serait du protoplasme mort. Chaque être qui 
vit parcourt régulièrement son cycle de fonctions assimi- 
latrices et désassimilatrices ; avant de s’éteindre, il trans- 
met à un être semblable à lui la puissance de recommen- 
cer le cycle qu’il a accompli; cette évolution de l’individu 
et de l’espèce varie d’un vivant à l’autre; l’évolution des 
champignons et des infusoires ne durera peut-être que 
quelques heures, celle de certains animaux peut durer un 
siècle, celle de certains arbres des siècles ; mais la durée 
importe peu ; le fait est que partout où il y a vie, il y a 
mouvement, mouvement qui tend à assurer la conserva- 
tion de l’individu et la perpétuation de l’espèce, mouve- 
ment immanent donc, au sens défini ci-dessus. Quelle 
confirmation plus éclatante peut-on désirer de cette vue 
maîtresse : vivere est movere seipsum (i)? 
Mais ce n’est pas tout: faisant allusion à la diversité de 
(1) Il serait fastidieux de faire la nomenclature des innombrables défini- 
tions de la vie que les naturalistes et les philosophes ont essayées. Aucune, 
nous semble-t-il, ne vaut celle de S. Thomas, et ce qu’elles valent, elles le 
doivent à ce qu’elles ont de commun avec elle. 
Citons quelques spécimens : 
Bichat : La vie est l’ensemble des fonctions qui résistent à la mort. 
Béclard : La vie est l’organisation en action. 
Littré: La. vie est l’état d’activité de la substance organisée. 
Beaunis : La vie est l’évolution déterminée d’un corps organisé susceptible 
de se reproduire et de s’adapter à son milieu. 
De Blainville: La vie est un double mouvement interne de composition 
et de décomposition, à la fois général et continu. 
S.-G. Mivart : L’être vivant est celui qui a la propriété naturelle de par- 
courir un cycle de changements définis. 
Herbert Spencer : La vie est la combinaison définie de changements hété- 
rogènes, à la fois simultanés et successifs, en corrélation avec les coexistences 
et les successions antérieures (in correspondence with externat co-existences 
and sequences), ou plus brièvement : la vie est l’adaptation continuelle des 
relations internes aux relations externes. 
La définition de Bichat s’inspire d’une fausse supposition. Elle part de l’idée 
qu’il y aurait chez l’être vivant une sorte d’antagonisme entre les forces 
physico-chimiques et une force vitale; la vie ne serait donc qu’une réaction 
de la force vitale contre les éléments matériels. 
Les définitions de Béclard, de Littré et de Beaunis ne font que décrire en 
termes généraux, et par leurs traits extérieurs seulement, les fonctions qui 
