LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 457 
remment,les tissus se différencier selon l’espèce à laquelle 
l’organisme appartiendra, les organes se balancer et leurs 
fonctions se coordonner selon les besoins de l’ensemble, 
en un mot nous voyons le mouvement vital prendre une 
direction spéciale selon les sujets qui en sont le siège. 
“ Ens vivens seciindum aliquam speciem motâs seipsum 
movens. » 
La définition de saint Thomas est donc bien dûment 
une définition naturelle : elle établit une ligne de démar- 
cation objective entre les êtres qui vivent et ceux qui ne 
vivent pas. 
Il y a plus. Non seulement l’immanence de l’activité 
constitue la caractéristique de la vie dans ce sens que 
tout être vivant, si bas qu’il soit dans la série des orga- 
nismes, est doué de la propriété d’agir sur lui-même, à la 
différence de la matière brute qui en est absolument 
dépourvue, mais encore le degré d’élévation de la vie de 
n’importe quel être vivant se mesure sur le degré d’imma- 
nence de son activité distinctive. 
Au plus bas degré de l’échelle de la vie, il y a la vie du 
végétal, vie de nutrition et de reproduction telle que nous 
l’avons décrite au début de cette étude ; plus haut, il y a 
la vie de l’animal qui végète et qui sent ; plus haut 
encore, la vie des êtres spirituels qui pensont, veulent, et 
choisissent ; enfin, au-dessus de la vie créée, la vie 
substantielle de l’Être divin. 
Parcourons ces différents échelons de la vie et voyons- 
la s’y caractériser par son immanence progressive. 
Lorsqu’un être quelconque agit, il y a toujours différents 
éléments qui contribuent à l’intégration de l’action totale : 
il y a d’abord Vactivité elle-même, c’est-à-dire son exercice ; 
il y a le but vers lequel elle tend ; il y a enfin le moijen 
par lequel l’agent est mis à même de tendre vers le but 
et de l’atteindre. 
Dans la vie organique, il n’y a qu’un seul de ces trois 
éléments qui relève de l’être vivant lui-même, un seul 
