LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 46 1 
Déjà pour le sens commun, l’être vivant suppose une 
certaine complication d’éléments hétérogènes tels que la 
science nous les montrera dans les organismes, et l’activité 
vitale se traduit surtout dans des mouvements sans cause 
extérieure visible, mouvements d’apparence spontanée au 
sens large de l’expression. 
Nombreuses sont les définitions scientifiques de la vie, 
et il s’en faut quelles soient toujours concordantes. Une 
idée cependant se dégage de leur rapprochement : c’est 
que, pour les hommes de science les plus autorisés, Vêtre 
vivant, c'est Vêtre doué d’ organisation, et la vie, c’est V ensem- 
ble des fonctions qui sont propres aux êtres organisés. 
Dès lors, pour nous acheminer vers une notion scienti- 
fique exacte de la vie, il nous fallait commencer par 
étudier la notion scientifique d’un organisme et des fonc- 
tions des êtres organisés. 
Or, pour le naturaliste, l’organisme est une cellule ou a 
été originairement une cellule, et c’est d’elle qu’il est issu 
par un processus de ditférenciation progressive ; les 
fonctions de tout être organisé se réduisent aux fonctions 
de la cellule. Notre première tâche consistait donc à 
décrire Xorganisation de la cellule et le fonctionnement de 
la vie cellulaire. 
Toutefois, comme l’assimilation de nos organismes 
compliqués à une simple cellule microscopique pouvait 
paraître paradoxale et heurter des esprits peu familiers 
avec les observations et le langage des micrographes, il 
nous a semblé opportun de répondre tout d’abord à cette 
préoccupation que nous redoutions, et voilà pourquoi nous 
avons consacré un alinéa à montrer que les fonctions de 
digestion, d’absorption, de circulation, de respiration, de 
sécrétion des organismes végétaux ou animaux ne font que 
préparer ou compléter la fonction de nutrition telle qu’elle 
apparaît déjà essentiellement dans la vie cellulaire. 
Le terrain ainsi déblayé, nous pouvions aborder avec 
fruit l’étude morphologique et physiologique de la cellule. 
