LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 403 
phases déjà décrites de la division cellulaire, puis, à 
l’aide de deux lois que nous nous sommes efforcés de com- 
prendre, la loi de l’accroissement inégal de la membrane 
cellulaire et de la couche cellulaire périphérique, et la loi 
de la différenciation histologique et de la division du tra- 
vail, nous nous sommes formé une idée générale du déve- 
loppement d’un organisme, depuis la cellule embryonnaire 
primitive jusqu’aux stades extrêmes de complication des 
innombrables espèces végétales et animales dont la nature 
est peuplée. 
Là s’arrêtait la première partie de notre enquête scienti- 
fique sur la vie, c’était la partie descriptive. 11 fallait en 
synthétiser les résultats. 
Quels sont les caractères distinctifs des organismes ? 
Qu’est-ce qu’il y a de spécial au mouvement de la vie? 
Ce fut l’objet de notre seconde partie et le moyen de 
nous acheminer vers le but final de notre travail, la défi- 
nition philosophique de la vie. 
Les caractères essentiels de l’être organisé sont la coor- 
dination de ses éléments constitutifs et la subordination 
de ses fonctions, ou, en langage plus philosophique, sa 
double unité de substance ou de constitution, et de nature 
ou d’activité, ou, mieux encore, son unité de constitution et 
de nature, car, en réalité, l’être est pour l’action, l’or- 
gane pour la fonction, l’unité d’être pour Y unité de la 
nature. 
Nous avons poursuivi la recherche de cette unité à la 
fois dans les organismes complexes à l’état adulte, dans la 
cellule élémentaire et dans l’évolution de la cellule en voie 
de former les organismes qui en dérivent. 
Nous avons alors conclu à une première définition de la 
vie, ou, plus exactement, de’ l’être vivant. L’être vivant, 
avons-nous dit, c’est la substance qui réalise les conditions 
d’organisation. Ce qui revient à dire avec Aristote que 
l’âme, ou le premier principe de vie des corps vivants, 
peut se définir la cause primordiale de l’être et de l’activité 
