REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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vaut au tirage des cartes et des fuseaux des sphères .11 
mourut en i6oo, laissant des enfants mineurs. Le i8 mars 
1604, les planches de cuivre furent vendues à Gérard 
Mercator, petit-fils du grand géographe ; elles pas- 
sèrent, sans doute la même année, à Josse Hondius, gra- 
veur et éditeur de cartes géographiques à Amsterdam. 
Maintenant que nous connaissons les diverses phases 
de cette existence qui a soutenu la lutte pour la vie, voyons 
les oeuvres qui ont caractérisé le talent de Mercator et qui 
marquent les étapes de sa carrière scientifique. 
Nous avons dit qu’en i532 Mercator obtint le brevet 
de maître ès arts et s’établit à Louvain. Les problèmes de 
la philosophie naturelle l’attiraient; non qu’il cherchât la 
discussion et la controverse, si en honneur à cette époque, 
mais il lui répugnait de se soumettre sans contrôle à 
n’importe quel corps de doctrines établies. Quoique formé 
à l’école d’Aristote et imbu de ses idées, il se mit à com- 
parer sa cosmogonie avec le récit de la Genèse. Que de 
divergences il constata ! Sans hésitation et malgré ses 
vingt-deux ans, il fit table rase des opinions du philo- 
sophe et s’efibrça de pénétrer lui-même les mystères de la 
nature et de concilier la Bible avec la science. L’audace 
était grande ; elle lui valut des ennuis. Pour s’y soustraire 
et persévérer dans ses études,. Mercator se retira quelque 
temps à Anvers. 11 en revint, probablement vers iSSq, 
armé d’un système qui satisfaisait sa foi et sa raison. Toute- 
fois il usa de prudence et ne publia pas son œuvre, qu’il 
laissa mûrir et retoucha jusqu’à la fin de ses jours. 
Ce travail ne parut qu’après sa mort, avec la troi- 
sième partie de son Atlas (i5g5) et dans toutes les éditions 
suivantes, jusqu’en i633. 11 a pour titre : De mundi 
creatione acfahrica. 11 est divisé en vingt-deux chapitres; 
les trois premiers, intitulés Frolegomenon Fahricae mundi, 
sont un véritable hymne à la Divinité; dans les dix-neuf 
suivants, Fahricae mundi capid i-X7X, est exposée la créa- 
