l’œuvre géographique de mercator. 
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tion du monde en six jours. Examine au point do vue des 
idées du xvi® siècle, ce travail semble avoir de la valeur, 
mais il serait curieux de le rapprocher, par exemple, des 
pages qu’a publiées dans la Revue des questions scienti- 
fîqttes l’un de ses plus sympathiques collaborateurs, Jean 
d’Estienne (i). 
Mercator venait de s’occuper de philosophie pendant 
deux ans. Par malheur, elle ne lui avait rapporté que 
tracas et sarcasmes, et ne l’avait point soustrait à l’obliga- 
tion de recourir aux largesses de son grand-oncle. Cette 
situation était peu tolérable ; il fallait trouver une carrière 
plus lucrative. C’est alors que fut entreprise la fabrication 
d’instruments de mathématiques ; l’esprit du moins n’allait 
pas être entièrement sacrifié au travail manuel. Pour faire 
oeuvre sérieuse, Mercator étudia les mathématiques avec 
la plus grande ardeur. Sous la haute direction de Gemma 
Frisius, ses progrès furent rapides. Après quelques années, 
dit Ghymmius,il construisait des sphères, des astrolabes, 
des anneaux astronomiques en cuivre, etc., et il tenait de la 
Faculté des arts l’autorisation de donner des leçons par- 
ticulières à quelques étudiants. Mais ce n’était pas encore 
là que Mercator devait trouver la fortune et la gloire. 
Tout en travaillant et en gravant le cuivre, il s’appliquait 
à l’étude de la géographie. 11 y était porté d’instinct, car 
■elle est, sous une forme moins élevée que la cosmogonie, 
une étude, une analyse de la nature. 
Quel était l’état de la science géographique lorsque 
Mercator en aborda l’étude? Au moyen âge, les expédi- 
tions maritimes et le cabotage avaient fait reconnaître les 
erreurs de Ptolémée ; des cartes nautiques avaient été 
dressées qui marquaient un réel progrès. Quant aux cartes 
continentales, nous allions dire topographiques, si elles 
témoignaient d’un travail moins précis, elles étaient cepen- 
dant établies sur une base sérieuse. Malheureusement la 
(1) Gfr Rev. des quest. scient., t. I et II, année 1887. Comment s est formé 
l’Univers ? 
iP SÉRIE. T. II. 
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