5 14 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Renaissance, en ressuscitant la vogue de Ptolémée, vint 
jeter une perturbation complète dans la géograpliie, 
entraînant pour longtemps la cartographie dans la voie 
du recul et de l’erreur (i). 
Au déclin de l’empire de Byzance, les savants de l’Orient 
avaient apporté au monde latin le tribut de leur savoir. 
Comme géographe, ils n’avaient que Ptolémée. 
La masse du peuple et même des érudits ignorant le 
grec, on traduisit cet auteur en latin. Dès iqoS, les traduc- 
tions, manuscrites d’abord, et plus tard imprimées, se 
répandirent en grand nombre. Puis insensiblement l’infil- 
tration du maître s’opéra dans les conceptions géogra- 
phiques du moyen âge. L’autorité nautique des pilotes et 
les mappemondes des cosmographes parurent insuffisantes 
et suspectes. Les systèmes de projections et les positions 
géographiques fournies par Ptolémée lui donnaient une 
supériorité et une apparence de perfection inconnue des 
cosmographes latins. 
Son horizon fut donc adopté. Alors que se présente-t-il? 
Les explorations d’un Marco Polo (Asie, xiii® siècle), 
et les conquêtes maritimes d’un Vasco de Gama (Afrique) 
et d’un Christophe Colomb (Amérique) font connaître des 
terres ignorées de l’antiquité ; c’est un premier et radical 
changement à faire à l’œuvre du géographe d’Alexandrie. 
Mais voici venir de plus grandes déceptions. Avec le 
développement du commerce et de la navigation, augmen- 
tent aussi les récits des témoins oculaires des pays tant 
nouveaux que connus des anciens. 
D’un autre côté, le rôle des cartes hydrographiques est 
devenu nul, car toute l’attention s’est portée vers l’inté- 
rieur des terres. En d’autres termes, de nautique qu’elle 
est, la géographie devient continentale. Au xvi® siècle, 
chaque État, chaque pays, chaque province, en Europe, 
a ses topographes, chorégraphes, géomètres, géographes, 
(1) Lelewel, loc. cit, t. II, p. 119. 
