l’œuvre géographique de mercator. 
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qui relèvent les nombreuses distances, les coordonnent, 
et composent ou rectifient les cartes de leur pays. Les 
cosmograplies combinent ces éléments, comme ceux 
fournis par les voyageurs contemporains, avec les données 
de l'antiquité, et en font un ensemble qu’ils enchâssent 
dans le cadre ptoléméen. Insensiblement, grâce à cette 
opération, les erreurs du géographe d’Alexandrie sautent 
aux yeux et on revient d’un engouement dont les consé- 
quences ont été si malheureuses. 
Que va faire Mercator ? Se prononcer sans réserve pour 
les portulans et la géographie du moyen âge, ou rompre 
avec l’antiquité pour substituer d’un coup à l’ancien édifice 
un nouveau où chaque partie occupera une place corres- 
pondante à celle que lui assigne la nature ? 
Le géographe nous trace lui-même, dans la légende de 
sa mappemonde de i56g. De vero Gangis et Aiireae 
CJiersonesi situ, la marche qu’il convient de suivre. Les 
notions qui sont le fruit d’une longue étude n’arrivent à 
notre entière connaissance que par degrés. A cet effet il 
faut écarter les erreurs manifestes et réserver les données 
probables jusqu’à ce que l’expérience et le raisonnement en 
s’harmonisant fassent éclater aux yeux la vérité objective. 
Telle est la science géographique. Si nous voulons à tout 
propos et à la légère transposer, changer ou intervertir 
les découvertes des anciens, non seulement nous ne lui 
ferons faire aucun progrès, mais pour avoir corrigé une 
erreur, nous altérerons cent faits acquis. Il y aura 
d’ailleurs une telle confusion de pays et de noms que la 
situation générale des contrées et leurs dénominations 
respectives seront entièrement bouleversées ” (i). 
Cette ligne de conduite — en est-il de meilleure? — 
fut observée par Mercator. Pour ne pas faire un saut dans 
(1) “Ea quae longa experienlia discuntur.si ad perfeclam verita'Js cognitio- 
nem progredi, non aulem falsilale obscurari debeant, sic irislUuenda sunt 
ut, castigatis quae per manifestas rationes falsa sunt, piobabilia retineantur, 
donec experientiae et ratiocinaliones omnes inter se consentaneae res ipsas 
in sua veritate ob oculos ponant. Talis est geographia, quam, si volumus 
