l’oeuvre géographique de mercator. 
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Au XVI® siècle, on est encore dans l’ignorance de la topo- 
graphie des régions polaires. Le continent austral est 
représenté par une étendue immense, dont Mercator con- 
fesse ne pas connaître la superficie. « Terras hic esse 
certum est, dit-il dans une légende, sed quantas quibusque 
limitibus finitas, incertum. „ Pour les terres arctiques, 
il se demandait s’il existe un chemin de passage d’Angle- 
terre au Cathai (ancienne Chine septentrionale) par 
l’orient et par l’occident, à travers la mer Glaciale. En 
i538, quoique la question semblât tranchée en sens 
contraire par les cartographes du xvi® siècle, il crojmit 
cette voie de communication ouverte par l’occident 
seulement. Voilà comment l’Asie fait corps avec les 
contrées circompolaires et est séparée de l’Amérique du 
Nord par lefreticm arcticum. 
Le continent asiatique est généralement ptolémaïque. 
Au delà de 180 ° long., la carte est complétée par les récits 
de Marco Polo, de l’Arménien Haiton et de Guillaume 
de Tripoli. 
La partie septentrionale de l’Afrique, seule connue de 
l’antiquité, est calquée sur la conception du géographe 
d’Alexandrie. On a de lui notamment tout le cours du 
Nil, depuis sa source jusqu’à son embouchure. Les 
Montagnes de la Lune, source des deux lacs qui alimen- 
tent les eaux du grand fleuve, et ces lacs eux-mêmes 
occupent les mêmes positions astronomiques que chez 
Ptolémée. Le cadre ptoléméen avait pour limite méridio- 
nale la partie du promontoire Prason (Prassum) située 
par i5° 3o’ lat ( 1 ). Toute l’Afrique du Sud est empruntée 
aux itinéraires de Vasco de Gaina et de Ludovico de 
Verthema, et aux mappemondes d'Oronce Finé et de 
Martin Waldseemüller. 
L’Europe s’inspire de Ptolémée. 
(1) d’Avezac. Bulletin de la Société de géographie de Paris, 1860, p. 408, 
note 2. 
