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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Aussi les motifs que nous allons indiquer nous font-ils 
conclure à l’existence de documents préexistants, tels que 
les cartes topographique et marine dont nous venons de 
parler, des itinéraires, les travaux des géomètres des rois 
d’Espagne, qui auront été complétés par les renseigne- 
ments obtenus des intéressés eux-mémes, c’est-à-dire des 
marchands flamands, etc. 
Combien de temps Mercator a-t-il pu consacrer à la 
construction de sa carte? Son Orhis imago a paru en i538, 
sa Vlaenderen avant le 7 mars 1 Sqo ; car à cette date 
paraissait son opuscule LUerariim latinariim... scrihenda- 
rimi ratio, qui est postérieur à la Flandre : « Absoluta 
Flandria libellum de Literarum latinarnm . . . scrihendarum 
ratione evulgavit ” (1). Dans l’espace de deux ans donc il 
faut placer le temps voulu pour le succès de son Orhis 
i7nago,^o\XY les démarches des marchands, pour la décision 
de Mercator, qui n’aura pas été prise à la légère, pour les 
préparatifs de son départ, pour le levé, la composition, la 
gravure et l’impression de la carte ! 
Si grande soit l’activité du travailleur, c’est beaucoup, ou 
plutôt c’est trop. Nous avons eu la curiosité d’interroger 
des géomètres-arpenteurs, et des officiers qui ont fait le 
levé de plusieurs planchettes de la carte topographique 
du pays. Lorsque nous leur avons demandé ce qu’ils pen- 
saient de Mercator parcourant la Flandre pour en faire, 
non un levé topographique exigé par la science et les 
nécessités modernes, mais un levé irrégulier avec déter- 
mination de quelques positions seulement, en un mot une 
carte itinéraire, plutôt commerciale que scientifique, ils 
ont exprimé des doutes sur la réalisation d’un pareil plan. 
Leurs doutes reposent surtout sur le calcul des distances 
arpentées par le géographe, sur les contrariétés d’un climat 
si néfaste aux opérations topographiques, enfin sur les 
rigueurs des deux hivers compris dans le cycle 1 538-1 Sqo. 
(1) Ghymmius, loc cit. 
