l’œuvre géographique de mercator. 
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Les fleuves, dont le navigateur n’avait fait que marquer 
l’embouchure le long du littoral, courent sinueux jusqu’à 
leurs sources ; puis est dessiné le système fluvial du Nil, 
qui ne date pas de la Renaissance, mais remonte à Era- 
tosthène (225 av. J.-C.). Toutefois les deux grands lacs 
sources du Nil, qu’Hylacomilus avait relégués au nord de 
l’équateur, conformément à la carte de i 5 i 3 , entrepris 
leur place ptoléméenne. Enfin Mercator couvre de nou- 
velles villes, de nouveaux lacs, de nouvelles rivières le 
blanc de la carte de i 522 , et il reproduit l’invention du 
géographe fribourgeois en faisant à son tracé une modifi- 
cation importante. Il rattache le bassin du Saphat à la 
côte orientale en prolongeant le Gomormager jusqu’à 
l’océan, au sud de Zéphala. 
A voir cette carte, si chargée, de 1541, on dirait que 
d’importantes explorations ont été faites depuis i 522 . Il 
n’en est rien cependant. Mercator ne fait que reproduire, 
en l’amplifiant, l’Afrique de Waldseemüller (1). 
En avril i 55 i, au témoignage de Ghymmius, Mercator 
construisit à Louvain une sphère céleste de même dimen- 
sion que la sphère terrestre, soit i"',29o5 de circonférence. 
Georges d’Autriche, prince-évêque de Liège, en accepta 
la dédicace. 
Cette sphère représente le firmament, avec l’équateur, 
l’écliptique, les cercles des tropiques et les cercles 
polaires, les planètes, les étoiles et les constellations avec 
leurs noms et leurs signes, la voie lactée, les méridiens, 
l’horizon rationnel. 
Nous n’avons pas compétence pour discuter la valeur 
de cette sphère. Nous nous en tenons à ce renseignement 
du R. P. Thirion ; « Les historiens de l’astronomie sont 
(1) Mercator aura trouvé l’Afrique de 1522 dans la traduction de Ptolémée 
publiée à Lyon en 1535, par Willibald Pirkaymer. Il possédait en effet un 
exemplaire de cette édition, et l’a étudié avec soin, comme il le dit dans ses 
Tabulae geograjihicae Cl. Ptoleniaei. 
