534 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sobres de détails sur les plus anciens globes célestes 
européens, et en particulier sur celui de Mercator. Ce 
sont toujours les globes de Janssonius (Blaeu) que l’on cite 
comme les plus intéressants de cette époque. Ce sont pro- 
bablement les premiers sur lesquels figurent les étoiles 
du ciel austral jusqu’au pôle antarctique. » 
Revenons à notre sphère terrestre. Il est naturel de se 
demander quelle est sa valeur comparée aux sphères des 
contemporains du géographe ? 
Possevinus, dont la parole n’est pas suspecte, dit que la 
sphère d’Oronce était la plus estimée de l’époque, mais 
qu’elle vient d’être surpassée par celle de Gérard Merca- 
tor, que les hommes entendus regardent comme la plus 
parfaite de toutes (i). 
Master Blundeville, de son côté, affirme that iiy to thé 
date of 1592 they (globes) loere in common use in England. 
L’examen de la valeur intrinsèque de la sphère est aussi 
éloquent que ces témoignages. 
Nous avons déjà vu qu’au point de vue physique elle 
présente les errements qui étaient généralement en cours. 
Mais au point de vue mathématique, les progrès sur ses 
devancières sont considérables, qu’il s’agisse de la con- 
struction ou de l’application de l’instrument. 
Convaincu des défauts des cartes nautiques et de 
l’utilité des sphères pour la navigation, Mercator appro- 
pria ses globes à l’usage de la marine. La graduation, que 
négligeaient généralement les cartographes de la première 
moitié du xvi® siècle, est fort précise. Un des premiers, 
et longtemps avant Blaeu, l’éditeur d’Amsterdam, il a 
tracé les rhumbs ou lignes que suivent les navires 
guidés par la boussole. Ces lignes sont des loxodromes. 
(1) Hic (globus) vero cum magnopere aestimaretur, qui ab Oronüo mana- 
veral, superatus est ab eo, quem Gerardus Mercator edidit, quem omnium 
praestantissimum viri periti existimant. Antonii Possevini... Bibliotheca 
selecta de ratione studiorum Goloniae Agrippinae MDCVII, t. II, 
p. 257. 
