l’œuvre géographique de mercator. 535 
Toujours pour être utile aux marins et aux voyageurs, il 
a dessiné sur la sphère, à leurs points correspondants de 
la terre, diverses étoiles de la voûte céleste. Enfin le géo- 
graphe a signalé un procédé, nouveau à son avis, mais 
attribué par d’Avezac à Sébastien Cabot : la détermina- 
tion de la longitude des lieux à l’aide de la sphère et de 
l’aiguille aimantée. 
11 sortait un assez grand nombre de globes des ateliers 
de Mercator. On sait, de science certaine, que de i 566 à 
1 582 il a fourni une trentaine de paires de sphères à Plan- 
tin et à Camérarius, de science certaine aussi qu’il prépa- 
rait les corps globulaires à des époques différentes. Mais 
peut-on déterminer s’il y a eu plusieurs tirages des 
feuilles de revêtement? Ou bien sont-ce les planches de 
1541 et de i 55 i, nonreiouchées, qui ont sans cesse servi? 
La question n’est pas futile. 
S’il y a eu plusieurs tirages, trouve-t-on sur un des 
fuseaux des sphères une date indicatrice quelconque et 
aussi le tracé des découvertes géographiques faites de 
1541 à i 582 ? 11 serait curieux de pouvoir constater si les 
progrès signalés dans YEurope et la Mappemonde de 1569 , 
par exemple, figurent aussi sur les globes de notre 
auteur. 
Quant à nous, nous avons peine à croire que Mercator 
aura fourni en i 582 une sphère faite avec les fuseaux, 
non révisés, de 1541. 11 est regrettable que nous n’ayons 
rien trouvé à ce sujet. Nos correspondants nous déclarent 
que toutes les sphères sont identiques. 
La Bibliothèque royale à Bruxelles a fait à Gand, en 
mai 1868, à la vente publique des livres de Benoni 
Verhelst, l’acquisition d’un carton où se trouvent douze 
planches gravées par Mercator (1). 
11 y a d’abord les dessins de revêtement des masses glo- 
bulaires des sphères mercatoriennes ; c’étaient les seuls 
(1) Bibl. roy. Série II, n" 19527. Le prix d’achat est de fr. 2,75, 
