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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La première phase, de 1 534 ^ ^ 56g, est en quelque sorte 
la phase de préparation, d’incubation. Mercator consacre 
toute son activité à la construction des instruments de 
mathématiques, et produit à des intervalles parfois trop 
longs, sauf de i537 à 1540 , une carte géographique 
toujours remarquable. On ne voit pas poindre une idée 
d’ensemble, une idée-mère dans son travail. Ce sont des 
parties séparées dont il ne médite pas de former un corps. 
A partir de i56g la situation change. Qu’on nous 
permette une courte digression poui' montrer la vraie 
place que les travaux géographiques occupent dans les 
conceptions du savant. 
Mercator est trop à l’étroit dans le cercle où il gravite. 
Son regard s’est porté vers les luminaires suspendus dans 
les cieux; leur harmonie comme leurs mystères le trans- 
portent; il veut remonter à l’origine des choses, tout 
sonder et approfondir. Le projet est grandiose et digne 
de tous points de cette' intelligence supérieure. 
Les premières méditations avaient porté sur une cosmo- 
graphie où il ne serait question que de la terre et des 
espaces célestes. Mais ce cadre l’oblige à trop de conces- 
sions. 11 conçoit donc un vaste plan d’études cosmogra- 
phiques en cinq volumes. 11 y traitera de la cosmogonie,, 
du globe, de la genèse du ciel, de la géographie ancienne 
et moderne, de l’astronomie, de la généalogie et de la 
chronologie. 
Mais laissons pendant quelques instants la parole à 
Mercator lui-même. Le passage cité pourra paraître long, 
mais il est capital : il forme la quintessence de la carrière 
scientifique de l’auteur, et on y voit exposée et condensée 
toute l’œuvre du maître, avec la plus grande précision 
et la plus grande lucidité. 
Statueram initia diias mundi partes, coelesteni niminini 
et terrestreni p>ertractare, et coelestium quidem corpornm 
circuitus, distantias, mciynitiidines, radiorum projectiones 
refiectiones et comnvistiones \considerare, terrestris vero 
