l’œuvre géographique de MERCATOR. 567 
» Le gouvernement étant presque partout au pouvoir des 
nobles, Mercator débute par un exposé de la noblesse. 11 
en fait connaître d’abord tous les degrés : l’empereur ou 
le roi, le duc, le comte, le baron, le tribun militaire, le 
chevalier et l’écuyer. Il distingue trois grades de comte : 
le vicomte, le comte provincial et le marquis. Il détermine 
les caractères propres de chacun de ces degrés, les condi- 
tions et le cérémonial de leur investiture, et nous entretient 
du mode d’élire les rois et les princes dans les temps 
reculés. » 
En tête des cartes de quelques pays (France, Pays-Bas, 
Allemagne), se trouvent groupées les notions de géogra- 
phie politique dont nous venons d’esquisser le programme. 
Pour les autres pays, Mercator n’avait pas les renseigne- 
ments voulus. 
En outre, au verso de chaque carte est un tableau de la 
situation politique de la contrée dont elle est l’image. 
Si imparfaites quelles soient, ces notions étaient 
encore intégralement reproduites dans l’édition de 1616 
et seqq. de Y Atlas mercatorien. 
Le géographe n’apportait pas moins de soins à la partie 
mathématique de son travail. 
Toutes les cartes sont graduées. Bon nombre (Gaule et 
Germanie par exemple) sont dressées, sur le méridien de 
l’île del Corvo, d’après Malte-Brun, sur celui des îles 
Canaries, de l’avis de Lelewel. M. Van Raemdonck se 
rallie à cette dernière opinion et précise : le méridien 
adopté est celui de l’île de Fer, la plus occidentale de ce 
groupe d’îles. 
Les latitudes et les longitudes qui lui étaient connues 
sont placées à la suite du tableau politique de chaque pays. 
Enfin, toutes les cartes sont construites sur une projec- 
tion, soit la projection conique à double section, soit la 
projection globulaire ou équidistante, etc. 
Pour la géographie physique, on conçoit que Mercator 
ne produise qu’un travail de cabinet. 11 n’a levé lui-même 
