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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ont plus d’une fois ouvert leurs colonnes aux communications, 
toujours si lucides et si originales parfois, du célèbre ingénieur- 
chimiste sur le terrible fléau de nos exploitations houillères. 
Aussi le petit volume que nous présentons au lecteur traite-t-il 
la question du grisou avec toute la compétence que réclamait la 
réputation déjà si bien établie de V Encyclopédie scientifique des 
Aide-Mémoire. 
Le but de l’auteur est d’aider les directeurs des mines de 
houille à prévenir ces terribles catastrophes qui amènent parfois 
dans l’espace de quelques minutes la mort de plusieurs centaines 
d’ouvriers. 
Dans un premier chapitre, M. Le Chatelier traite de la nature 
et de l’origine du grisou. Les analyses ont été effectuées sur du 
gaz recueilli dans des trous de sonde ou dans des soufflards (on 
nomme ainsi des dégagements continus se produisant par les fis- 
sures du massif de houille ou des roches encaissantes); les autres 
procédés d’échantillonnage ne donnent pas les garanties de pureté 
désirables. Contrairement à l’opinion accréditée, ces analyses 
n’accusent dans le grisou comme gaz combustible que le méthane. 
Le fait mérite d’être relevé, car l’hydrogène, l’éthylène, l’éthane, 
signalés parfois avec une certitude très contestée, augmente- 
raient notablement par leur présence le danger du grisou à cause 
de leur plus grande inflammabilité. Quant à l’odeur dégagée par 
certaines couches de houille, l’auteur l’attribue à des traces indo- 
sables de vapeurs de carbures lourds, liquides ou solides. 
L’anhydride carbonique et l’azote mélangés au méthane dans les 
mines, sont avec ce dernier gaz les produits normaux de la 
décomposition des matières végétales, comme le prouve la pro- 
duction actuelle du gaz des marais. En conséquence, on admet 
généralement aujourd’hui que le grisou, contemporain de la 
houille, y reste emprisonné sous un manteau épais de morts- 
terrains pesants et imperméables, jusc^u’au moment de l’exploi- 
tation du gisement. Il résulte des travaux de MM. Lindsay-Wood 
et Mallard que le mélange gazeux est renfermé dans la houille et 
les roches encaissantes comme l’eau dans un corps poreux, et 
qu’il y est comprimé à des pressions considérables, allant jusqu’à 
32 kg. par centimètre carré. La quantité normale du grisou est 
très variable ; elle dépend, entre autres, de l’état physique et de 
la composition de la houille, de la régularité des couches, du 
développement des travaux autour du puits d’extraction, du 
voisinage de travaux antérieurs : la mine d’Ath Gouley a donné 
67 de grisou par tonne de charbon extrait. Mêmes variations 
