670 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
intimes avec celle de l’Afrique, si voisine cependant, qu'avec 
celle de l’Asie. On trouve en effet à Madagascar certaines 
familles d’animaux qui y sont, pour ainsi dire, confinés aujour- 
d’hui, mais qui, à une époque géologique antérieure, étaient 
répandus à la surface d’une grande partie des terres alors ém^er- 
gées. Reportons-nous un instant par la pensée à cette époque 
que l’on nomme tertiaire, et que des milliers d’années séparent 
de nous, et, nous appuyant tout à la fois sur les travaux des 
géologues et sur ceux des zoologistes, reconstituons la carte des 
terres de ces temps anciens: l’Europe et l’Afrique septentrionale 
étaient alors réunies, et habitées, ainsi que le nord de l’Asie, par 
des éléphants, des rhinocéros, des ours, des lions, etc.; l’Afrique 
méridionale en était, au contraire, séparée par un vaste océan, 
qui n’a été comblé qu’à la fin de cette époque, et elle avait une 
faune analogue à celle que nous trouvons aujourd’hui à 
Madagascar. Les grands fauves et les grands pachydermes, en 
pénétrant dans le sud après la jonction des deux Afriques, ont 
modifié profondément cette faune; non seulement ils y ont 
apporté des éléments nouveaux, très caractérisés, mais, dans la 
lutte pour l’existence qui a suivi leur invasion, ils ont fait dispa- 
raître une foule d’espèces faibles et incapables, comme la plupart 
des animaux qui existaient dans toute cette région et qui existent 
encore à Madagascar, de se défendre contre eux; quelques-unes 
seulement ont survécu, protégées par leurs habitudes nocturnes 
ou par des qualités spéciales. Il est donc probable que l’Afrique 
méridionale et Madagascar faisaient partie, avec les archipels 
de l’Inde et peut-être le sud de l’Amérique, d’un ensemble de 
continents et d’îles qui occupaient dans l’hémisphère austral une 
étendue analogue à celle que les terres ont actuellement dans 
l’hémisphère boréal, et où vivait une faune spéciale, composée de 
Lémuriens, de Félins plantigrades, de Tenrecs, d’Oiseaux brévi- 
pennes tels que les Æpyornis et les Dinornis, qui sont aujourd’hui 
éteints, ou les Autruches, les Nandous et les Casoars, qui sont 
parvenus jusqu’à nous, grâce à la force et à la vitesse dont la 
nature les a doués, de Tortues gigantesques, etc. De ces terres, 
les unes ont disparu, d’autres se sont réunies aux continents 
voisins, dont elles font encore aujourd'hui partie, comme l’Afrique 
du sud, ou dont elles se sont ultérieurement détachées, comme 
les îles de la Sonde. Madagascar est, au contraire, resté isolé au 
sein de l’Océan Indien, n’ayant eu de contact avec aucune terre 
depuis l’époque tertiaire, et, seul entre tous les pays, il semble 
avoir conservé pures de tout mélange, pendant les derniers 
