ÉPHÉMÉRIDES PLANÉTAIRES. 
5? 
moment de l’égalité des longitudes de la planète et de 
I l’étoile. Telle dut être leur méthode — à peu de chose 
près, tout au moins ; — car, dépourvus qu’ils étaient d’un 
instrument qui leur donnât mécaniquement la direction de 
cet arc normal à l’écliptique, leurs observations, et par 
suite leurs éphémérides, n’auraient eu qu’une précision 
entièrement insuffisante. Acceptons donc comme la plus 
probable cette hypothèse du P. Epping: chacune des lignes 
de repère était déterminée par deux étoiles assez bril- 
lantes, voisines de l’écliptique et tellement situées que 
leur ligne de jonction fût à peu près normale à l’écliptique. 
Néanmoins, les registres d’observation ou les éphémérides 
ne renseignaient qu’une de ces deux étoiles, la principale: 
les initiés connaissaient son associée. 
Dans ce système, nos astronomes avaient-ils à prédire 
la position d’une planète pour une époque donnée, ils 
recherchaient l’étoile zodiacale dans le voisinage de 
laquelle elle se trouverait à l’instant voulu : première 
indication un peu vague. Ils la précisaient en calculant 
quelle nuit la planète passerait la ligne de repère relative 
à cette étoile; si, au moment de ce passage, elle se 
trouverait au-dessus ou en dessous de l’étoile ; et enfin à 
quelle distance angulaire elle en serait. 
Il suffit de relire la traduction que nous avons donnée 
tout à l’heure de deux lignes de l’Annuaire astronomique 
pour 201 E. S., pour y retrouver immédiatement les trois 
éléments que nous venons de signaler : indication de 
l’étoile de comparaison ; sa position relative, supérieure 
ou inférieure à celle de la planète ; et sa distance à 
celle-ci. 
Mais ce ne sont là que les traits généraux communs à 
chaque Ephéméride : dans les deux seules lignes citées 
plus haut, nous apercevons déjà deux nouveaux détails. 
Parfois en ettet plusieurs étoiles, proches l’une de l’autre 
et, par suite, réunies sous une même dénomination, — en 
