8o 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
environnants. Cette explication donnée, on nous pardon- 
nera les mots de lyroduction du froid, qu’il nous a fallu 
inscrire en tête de ce travail. 
Pour abaisser la température d’un corps en dessous 
de celle du milieu dans lequel il se trouve, il faudrait lui 
soustraire du calorique : ce serait le moyen le plus simple 
de le refroidir. Mallieureusement, s’il est facile d’échauf- 
fer une masse en lui cédant des calories, il est impossible 
d’abaisser sa température en lui en prenant, car on n’a 
pas encore découvert de procédé direct pour soutirer la 
chaleur. 
Le refroidissement par rayonnement a un caractère de 
spontanéité qui facilite son utilisation, en dispensant le 
physicien de toute intervention : pour le réaliser, il suffit 
de mettre le corps à refroidir en face d’un autre qui possède 
moins de chaleur que lui ; si la température de ce dernier 
est inférieure à celle du milieu, il en résultera du froid 
pour le premier. C’est ce procédé indirect qui est mis en 
œuvre dans la nature ; le rayonnement nocturne, s’exer- 
çant vers les espaces planétaires, abaisse la température 
du sol au-dessous de celle des corps environnants et de 
l’air ambiant ; c’est ainsi que, par une nuit sereine, quand 
le ciel est entièrement découvert, il peut se produire une 
gelée blanche, sans que la température de l’air descei\de 
à zéro. Le fait avait été observé même au Bengale, et le 
D‘’ Wells nous rapporte, dans son Essai sur la Théorie de 
la rosée, qu’on y employait, de temps immémorial, ce pro- 
cédé pour obtenir de la glace. On creusait des fossés peu 
profonds, au fond desquels on étalait une couche de paille, 
et l’on y plaçait des bassins plats en terre, contenant une 
couche mince d’eau bouillie. Pendant la nuit, le liquide 
rayonnait de la chaleur vers des espaces qui ne lui en 
rendaient pas, et le matin l’eau était transformée en glace. 
Le procédé était ingénieux et le résultat obtenu devait 
être grandement apprécié dans un pays où il ne gèle 
jamais par abaissement de température de l’air. En 
