RÉFLEXIONS AU SUJET DES THÉORIES PHYSIQUES. I4I 
forment l’objet propre de ses études; mais elles lui en 
fournissent une image; cette image est plus ou moins 
ressemblante; mais, lorsque la théorie est bonne, cette 
image suffit à remplacer la connaissance de la loi expéri- 
mentale dans les applications que le physicien veut en 
faire. 
Expliquons tout cela en analysant comment se constitue 
une théorie physique. 
§ 2. — Des définitions en -physique théorique. 
En premier lieu, le physicien, désireux de constituer la 
théorie qui réunira un ensemble de lois, prend les unes 
après les autres les diverses notions physiques sur 
lesquelles portent ces lois. A chacune de ces notions 
physiques, il fait correspondre une grandeur, algébrique 
ou géométrique, dont les propriétés représentent les 
propriétés les plus immédiates des notions physiques 
correspondantes. 
Ainsi, s’agit-il de constituer la théorie de la chaleur? 
Les lois les plus élémentaires qu’il s’agit de coordonner 
par cette théorie font intervenir une notion, celle de 
chaud. Cette notion présente certains caractères immé- 
diats ; par exemple, nous comprenons que deux corps, de 
même nature ou de nature différente, soient aussi chauds 
l’un que l’autre ; que l’un d’eux soit plus chaud ou moins 
chaud que l’autre; que deux parties d’un même corps 
soient ou ne soient pas aussi chaudes l’une que l’autre ; 
nous savons que si le corps A est plus chaud que le 
corps B et le corps B plus chaud que le corps C, le 
corps A est plus chaud que le corps C. 
Ces caractères, essentiels à la notion de chaud, ne 
permettent pas de mesurer l’objet de cette notion, de le 
regarder comme une grandeur. 
En effet, pour qu’un objet soit mesurable, il faut que la 
