RÉFLEXIONS AU SUJET DES THÉORIES PHYSIQUES. 143 
que la valeur la plus élevée de la température corresponde 
au point le plus chaud. 
Cette opération ' établit une correspondance entre la 
notion de chaud et la grandeur algébrique que nous nom- 
mons la température. Entre ces deux idées, le chaud et la 
température, il n’y a aucune espèce de relation de nature : 
le chaud nous est agréable ou désagréable ; il nous 
réchauffé ou nous brûle ; la température peut être ajoutée 
à une autre température, être multipliée ou divisée par un 
nombre. 
Mais, en vertu de la correspondance établie entre ces 
deux idées, l’une devient le symbole de l’autre, en sorte 
qu’en m’apprenant que la température d’un corps a une 
valeur déterminée, on m’apprend quels sont les corps qui 
sont aussi chauds, moins chauds, plus chauds que ce corps. 
En vertu de cette correspondance, toute loi physique 
relative au chaud, loi énoncée par une proposition du 
langage ordinaire, est traduite symboliquement par une 
proposition mathématique concernant la température. 
Ainsi, au lieu de dire que tous les points d’un corps sont 
aussi chauds les uns que les autres, nous dirons que la 
température a la même valeur en tous les points de ce 
corps. 
Au lieu de dire que le corps A est plus chaud que le 
corps B, nous dirons que la température du corps A a une 
plus grande valeur que la température du corps B, 
L’exemple que nous venons de développer nous met 
nettement en évidence les caractères généraux que pré- 
sente la définition d’une quantité physique. Ce que nous 
venons de dire de la température pourrait se répéter, au 
moins dans ce qu’il y a d’essentiel, de toutes les définitions 
de grandeurs que l’on trouve au début d’une théorie phy- 
sique quelconque. On le voit, les définitions physiques 
constituent un véritable vocabulaire ; de même qu’un dic- 
tionnaire français est un ensemble de conventions faisant 
correspondre à chaque objet un nom, de même, dans une 
