RÉFLEXIONS AU SUJET DES THÉORIES PHYSIQUES. 145 
Entre les diverses grandeurs que nous supposons défi- 
nies, nous établirons un certain nombre de relations, 
exprimées par des propositions mathématiques, relations 
que nous nommerons les hypothèses. 
Les hypothèses étant prises comme principes, nous en 
développerons logiquement les conséquences. 
Parmi ces conséquences, il en est qui, en vertu des défi- 
nitions posées, pourront se traduire en propositions por- 
tant uniquement sur des notions physiques, c’est-à-dire en 
propositions présentant la forme de lois expérimentales. 
Ces conséquences sont ce que l’on nomme les conséquences 
vérifiables expérimentalement de la théorie. 
Ces conséquences expérimentalement vérifiables de la 
théorie se rangeront en deux classes ; les conséquences 
qui se traduisent par une loi expérimentale exacte ; les 
conséquences dont la traduction est en contradiction avec 
une loi expérimentale. 
Si les conséquences de la théorie que l’expérience con- 
firme forment un ensemble étendu et varié, la théorie aura 
rempli le but qui lui était assigné; elle permettra aux 
physiciens d’oublier toutes les lois expérimentales que, 
par son moyen, il leur est loisible de retrouver, pour 
garder seulement le souvenir de quelques définitions et 
de quelques hypothèses ; la théorie sera bonne. 
Si au contraire la théorie ne fournit qu’un petit nombre 
de conséquences vérifiées par l’expérience, elle n’aura pas 
rempli son but de coordination ; elle sera mauvaise. 
Tout cela est très facile à comprendre ; il est inutile que 
nous insistions. Mais il est un point aussi délicat qu’impor- 
tant sur lequel il est nécessaire de revenir : nous voulons 
parler du choix des hypothèses. Ces propositions destinées 
à servir de principes à la théorie, comment serons-nous 
conduits à les énoncer? d’après quelles règles les choisi- 
rons-nous? 
En principe, nous sommes absolument libres de faire ce 
choix comme bon nous semble; pourvu que les consé- 
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