148 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les actions exercées sur les diverses planètes seraient 
multipliées par le rapport de la masse de ce nouveau 
corps à la masse du soleil. 
Est-ce tout? Non encore; Newton généralise le résultat 
obtenu, et c’est seulement par cette généralisation qu’il 
peut énoncer le principe fondamental de sa théorie : 
Deux corps matériels, dont les dimensions sont négli- 
geables par rapport à leur distance, sont soumis à une 
attraction mutuelle proportionnelle au produit des masses 
des deux corps et en raison inverse du carré de la distance 
qui les sépare. 
Qu’a donc fait Newton? A-t-il pris pour hypothèse la 
traduction symbolique d’une ou de plusieurs lois expéri- 
mentales? Nullement. Il a pris pour hypothèse une propo- 
sition dont les lois expérimentales placées au début de sa 
théorie sont seulement des conséquences particulières, 
exactes ou simplement approchées. 
C’est là le procédé général employé par tous les théori- 
ciens. Pour formuler leurs hypothèses, ils font choix de 
quelques-unes des lois expérimentales dont l’ensemble doit 
être embrassé par leur théorie ; puis, par voie de correc- 
tion, de généralisation, d’analogie, ils composent une 
proposition dont ces lois soient des conséquences exactes 
ou simplement approchées, et c’est cette proposition qu’ils 
prennent pour hypothèse. 
Les hypothèses sur lesquelles repose toute théorie étant 
non pas la traduction adéquate des lois expérimentales, 
mais le résultat d’une élaboration plus ou moins consi- 
dérable portant sur ces lois, on conçoit que tous les inter- 
médiaires puissent exister entre l’hypothèse qui symbolise 
presque immédiatement la loi expérimentale, l’hypothèse 
voisine de l’idéal dont nous parlions il y a un instant, et 
l’hypothèse si éloignée de l’expérience que sa signification 
symbolique est presque complètement dissimulée, qu’elle 
a perdu presque tout sens physique. 
