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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
cherche à l’appliquer en dehors du domaine où l’on en veut 
faire usage. 
De là il résulte que la valeur d’une théorie est un 
caractère tout relatif. Il dépend de l’ensemble de lois 
à la classification systématique desquelles la théorie 
doit être employée. Telle théorie, bonne pour classer les 
lois de la distribution sur les corps conducteurs homogènes 
(telle est la théorie de Poisson), cesse d’être une bonne 
théorie si l’on veut classer les lois relatives à tous les 
corps conducteurs, homogènes ou hétérogènes; ou bien 
encore si l’on veut comprendre dans un même système les 
lois de la distribution sur les corps conducteurs et sur les 
corps diélectiques. 
La valeur d’une théorie ne dépend pas seulement de 
l’ensemble des lois que l’on prétend résumer par cette 
théorie; elle dépend encore du degré de précision des 
méthodes expérimentales qui servent à établir ou à appli- 
quer ces lois ; en effet, on ne demande pas à une consé- 
quence de la théorie de traduire une loi physique formel- 
lement identique à la loi expérimentale que l’on a en vue 
de représenter ; on lui demande seulement de traduire 
une loi physique dont les écarts par rapport à cette loi 
expérimentale soient inférieurs à la limite des erreurs 
d’observation ; c’est, en effet, un principe que l’on ne doit 
jamais oublier : en physique, deux lois, différentes de 
forme, doivent être regardées comme identiques si leurs 
écarts ne peuvent être constatés par les méthodes d’obser- 
vation dont on dispose. 
Dès lors, certaines conséquences d’une théorie pour- 
ront être regardées comme conformes aux lois expérimen- 
tales par un physicien qui dispose de moyens d’observa- 
tion donnés, et comme contraires aux lois expérimentales 
par un autre physicien qui dispose de moyens d’observa- 
tion plus parfaits, capables d’apprécier des écarts qui 
échappaient aux instruments du premier. 
La théorie classique des gaz, par exemple, était bonne 
