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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
avoir traité la théorie de la distribution électrique sur des 
systèmes qui ne renferment que des corps conducteurs, 
on peut, sans rien perdre de cette théorie, la compléter de 
manière qu’elle comprenne aussi les lois de la distribution 
sur les systèmes qui renferment à la fois des corps conduc- 
teurs et des diélectriques. 
Parfois, une théorie ne peut être remplacée par une 
théorie plus parfaite qu’au moyen de transformations plus 
profondes, qui altèrent les définitions et les hypothèses 
sur lesquelles reposait la première théorie. Il est aisé de 
comprendre comment de semblables transformations sont 
possibles. 
La définition d’une grandeur physique implique tou- 
jours un haut degré d’arbitraire. Cette grandeur doit 
présenter un certain nombre, en général assez limité, de 
caractères qui lui sont imposés par la notion même qu’elle 
doit symboliser. Mais toute grandeur qui présente ces 
caractères est propre à symboliser cette notion. En sorte 
que, pour représenter une même notion, on pourra, en 
général, faire usage d’une foule de grandeurs extrême- 
ment difierentes. 
Le simple changement des définitions conduirait déjà à 
changer les hypothèses. Une même loi expérimentale sera 
symbolisée par deux énoncés mathématiques différents, 
si les notions sur lesquelles elle porte sont représentées 
par des grandeurs différentes. Mais cette modification, 
purement formelle, peut être regardée comme n’étant 
pas une véritable transformation de l’hypothèse ; c’est sim- 
plement une traduction de la même hypothèse au moyen 
de symboles différents, et ces deux énoncés d’une même 
hypothèse dans deux systèmes de symboles difierents ne 
constituent pas plus deux hypothèses différentes que les 
énoncés d’une même proposition en français, en latin 
et en grec ne constituent trois propositions différentes. 
Une hypothèse peut être modifiée d’une manière qui 
atteint plus profondément sa signification. 
