RÉFLEXIONS AU SUJET DES THÉORIES PHYSIQUES. l53 
Si une hypothèse était simplement la traduction symbo- 
lique d’une loi expérimentale, elle ne pourrait être modifiée 
que de la manière que nous venons d’indiquer, du moins 
tant que la loi expérimentale continuerait à être consi- 
dérée comme exacte. Mais en réalité, nous l’avons dit, 
toutes les hypothèses sont autre chose que la simple tra- 
duction d’une loi expérimentale ; elles sont toutes le résul- 
tat d’une transformation imposée à la loi expérimentale 
par l’esprit du physicien; et c’est par là qu’elles sont mo- 
difiables ; deux physiciens différents peuvent faire subir 
à une même loi expérimentale une transformation diffé- 
rente, par conséquent énoncer deux hypothèses diffé- 
rentes, construire deux théories différentes, aboutir à des 
conséquences différentes. 
Ainsi, plus les hypothèses sur lesquelles repose une 
théorie seront voisines de cette forme idéale qui est la 
simple traduction symbolique d’une loi expérimentale, 
plus il sera difficile de les modifier ; plus, par conséquent, 
la théorie aura chance de durer autant que les lois expé- 
rimentales qu’elle représente ; de se modifier seulement 
par voie d’extension et d’accroissement, sans être ni alté- 
rée, ni détruite. Plus, au contraire, les hypothèses seront 
éloignées des lois expérimentales qui les ont fait concevoir ; 
plus le physicien aura mis du sien dans leur énoncé, et 
plus la théorie sera chancelante et sujette à démolition. 
En sorte que, dès maintenant, les considérations pure- 
ment logiques que nous venons de développer nous 
indiquent dans quel sens le théoricien doit diriger ses 
efforts, s’il veut donner le jour à une œuvre viable. 
§ 5. Des théories mécaniqiies. 
Il s’en faut bien que les efforts des théoriciens aient 
toujours été dirigés dans le sens que nous venons d’indi- 
quer. Leur idéal a été pendant très longtemps, est encore 
