RÉFI, EXIONS AU SUJET DES THÉORIES PHYSIQUES. l55 
réfraction, de la dispersion, lois généralisées au besoin, 
se traduiront par une série d’hypothèses reliant entre elles 
ces diverses grandeurs. L’ensemble de ces hypothèses 
formerait le point de départ d’une théo7'ie physique de la 
lumière. 
Ce n’est pas ainsi, par une simple généralisation de lois 
expérimentales, que nous obtiendrons nos hypothèses, si 
nous voulons créer une théorie mécanique de la lumière. 
Nous admettrons que toutes les notions physiques que 
l’on rencontre en étudiant les phénomènes lumineux 
doivent être représentées par les propriétés mécaniques 
d’un certain milieu, l’éther. Nous chercherons à imaginer 
la constitution de ce milieu de façon que ses propriétés 
mécaniques puissent former un symbole de toutes les lois 
de l’optique. La couleur sera alors symbolisée par la 
période d’un certain mouvement vibratoire propagé dans 
ce milieu ; l’intensité, par la force vive moyenne de ce 
mouvement; et les lois de la propagation de la lumière, de 
sa réflexion, de sa réfraction, devront résulter de l’appli- 
cation à ce milieu des théorèmes fournis par l’Élastique. 
C’est ainsique se forme la théorie classique de la lumière. 
Beaucoup de physiciens ne veulent pas d’autre théorie 
qu’une théorie mécanique; avec Huygens, ils pensent par 
là être “ dans la vraye Philosophie, dans laquelle on con- 
çoit la cause de tous les effects naturels par des raisons de 
méchanique. Ce qu’il faut faire, à mon avis, ou bien 
renoncer à toute espérance de jamais rien comprendre 
dans la Physique. 55 
Ils exigent que toute grandeur physique soit composée 
avec les seules grandeurs qui définissent les propriétés 
mécaniques d’un certain système matériel. 
Mais leurs exigences ne s’arrêtent pas toujours là. En 
général, d’autres obligations, variables avec l’école à 
laquelle ils appartiennent, viennent se greffer sur celles-là. 
Pour les uns, le système matériel doit être formé de 
milieux continus ; pour les autres, d’atomes isolés; les uns 
