RÉFLEXIONS AU SUJET DES THÉORIES PHYSIQUES. 1 Sy 
conduit à de grandes complications ; il se peut fort bien 
aussi quelle se heurte à des impossibilités. Qui nous 
assure que toutes les notions physiques, que toutes les 
lois expérimentales pourront être symbolisées par une 
combinaison, même très compliquée, des seuls concepts 
mécaniques? Prenez qet artiste, à qui vous interdisez tout 
autre procédé que le trait, et demandez-lui de rendre la 
couleur de l’objet qu’il a devant les yeux : il ne pourra le 
faire. N’est-ce pas pour une raison analogue que les 
théories mécaniques les plus complexes n’ont pu, jusqu’ici, 
rendre un compte satisfaisant du principe de Carnot? 
Ainsi, bien loin que la théorie mécanique nous appa- 
raisse comme la théorie idéale, nous la regardons comme 
une théorie gênée par des entraves qui lui imposent une 
forme étriquée et parfois même rendent son développement 
impossible. Nous avons vu qu’une théorie offrait d’autant 
plus de garanties d’exactitude et de durée que les hypo- 
thèses sur lesquelles elle repose étaient plus voisines de la 
simple traduction des lois expérimentales. Or, parmi les 
hypothèses sur lesquelles repose une théorie mécanique, 
il en est un grand nombre qui n’ont pas l’expérience pour 
source et qui découlent seulement des conventions exi- 
geantes arbitrairement posées par le physicien. Ces hypo- 
thèses-là sont le germe qui tue toutes les théories méca- 
niques. 
En eflPet, les théories mécaniques disparaissent de la 
science les unes après les autres. 
Lorsqu’on compare aux lois expérimentales les consé- 
({uences d’une théorie mécanique, on trouve des consé- 
quences vérifiées et des conséquences contredites ; lors- 
qu’on remonte de ces conséquences aux hypothèses sur 
lesquelles repose la. théorie, on trouve presque invariable- 
ment que les conséquences vérifiées découlent de celles des 
hypothèses qui traduisent simplement les lois expérimen- 
tales ; tandis que les conséquences contredites découlent 
de celles des hypothèses qu’impose la nature mécanique de 
