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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tité de chaleur; puis, développant, en conformité avec ces 
règles, la chaîne de ses déductions, il en poussera les con- 
séquences dans l’étude de la vaporisation, de la fusion, de 
la dissociation, de la dissolution; lorsqu’il verra une mul- 
titude de phénomènes variés et compliqués se débrouiller, 
se classer, se relier les uns aux autres par la théorie qu’il 
a conçue, il croira avoir atteint son but. Que l’on vienne 
lui demander de construire, à l’aide des notions d’espace, 
de temps et de masse, des concepts complexes jouissant 
de propriétés analogues à celles qu’il attribue à la tempé- 
rature et à la quantité de chaleur, il dédaignera de satis- 
faire à ces exigences; qu’on lui reproche alors d’employer 
des qualités occultes, il ne se sentira pas atteint par cette 
critique : il a voulu classer les lois, non dévoüer les 
causes. 
§ 7. Du rôle des théories mécaniques dans l'histoire de la 
science. 
La critique à laquelle nous venons de soumettre les 
théories dites mécaniques soulève immédiatement une 
objection : si ces théories ont pour principe une idée si 
complètement erronée du rôle de la physique, d’où vient 
qu’elles aient fait faire à la physique de si grands progrès? 
Cette objection mérite qu’on y réponde, car il est impos- 
sible de nier les découvertes que la science doit aux 
théories mécaniques. Descartes , Newton , Huygens , 
Laplace, Poisson, Fresnel, Cauchy, sont tous acquis à 
l’idée que la physique doit être purement mécanique, et 
nous leur devons la physique moderne. La théorie de la 
lumière, telle qu’elle est sortie du génie de Fresnel, a été 
la plus féconde des théories, et c’est une théorie méca- 
nique. 
L’objection est aisée à dissiper. 
C’est toujours au début d’une science que son rôle est le 
