164 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
théories mécaniques et cette importance toujours croissante 
des théories purement physiques. 
Ainsi, ce que nous avons dit de la nature de la physique 
théorique nous explique les changements qu’ont subis, au 
cours de l’histoire, les méthodes propres à la traiter. 
Il est encore une autre question historique qui peut être 
éclairée par les remarques précédentes. 
Si le physicien cherche dans ses théories une explica- 
tion des lois de la nature, il ne pourra accepter comme 
satisfaisante qu’une théorie conforme à ses idées métaphy- 
siques. Si le philosophe croit trouver dans les théories 
développées par le physicien la raison d’être des phéno- 
mènes matériels, il s’inspirera de ces théories dans la 
construction de son système métaphysique. De là une 
action mutuelle très intime, très puissante, de la physique 
et de la métaphysique de chaque époque. La métaphy- 
sique cartésienne imprime son sceau non seulement à •' la 
physique de Descartes, mais aussi à celle d’Huygens, et 
ses caractères essentiels se retrouvent dans l’œuvre d’Euler 
et dans celle de Lagrange. Avec Newton, apparaît une 
école de physique, dont Laplace, Poisson et Cauchy sont, 
après le fondateur, les plus hautes personnalités ; l’his- 
toire de cette école, que l’on pourrait nommer YEcole de 
l’attraction moléculaire, est intimement liée à l’histoire des 
idées Leibnitziennes. De nos jours, certaines écoles philo- 
sophiques, celle d'Herbert Spencer par exemple, sont 
tout imprégnées d’idées empruntées à certaines théories 
thermodynamiques. C’est un point que nous nous bornons 
à indiquer ici en passant, mais dont la claire vue illumine 
l’histoire entière des théories physiques. 
Au fur et à mesure que l’on se rendra mieux compte du 
rôle purement symbolique des théories physiques, ces 
théories deviendront plus indépendantes des doctrines 
métaphysiques en vogue, et en même temps elles renon- 
ceront à la prétention mal fondée d’imposer leur système 
à la métaphysique. Il se passera pour elles quelque chose 
