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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et qui commence à imposer son empire même à la Physique 
Mathématique : cette tendance consiste à regarder comme 
équivalentes les différentes théories que l’on peut donner 
d’un même ensemble de, lois, et à les étudier toutes sans 
accorder de préférence à aucune d’entre elles. Nous vou- 
drions, en quelques mots, marquer en quoi l’application 
de cette méthode à la Physique Théorique est illégitime 
et comment il est possible d’en éviter l’emploi. 
Assurément, celui qui tient toute théorie physique non 
point pour une explication de la nature, adéquate à son 
objet, mais pour un système destiné à fournir le symbole 
d’un ensemble de lois expérimentales, se gardera bien de 
croire qu’une seule théorie soit capable de représenter une 
classe donnée de phénomènes ; autant vaudrait croire 
que deux portraits d’un même homme ne peuvent être 
différents l’un de l’autre et pourtant ressemblants. 
Mais s’il est possible de faire d’un même homme une 
foule de portraits différents, il n’en résulte pas que l’on 
ne puisse raisonnablement préférer un de ces portraits 
aux autres ; de même, il peut se faire que différentes 
théories d’une même classe de phénomènes soient logi- 
quement acceptables sans être pour cela également plau- 
sibles ; nous pouvons avoir des motifs raisonnables de 
préférer l’une d’entre elles. 
Et d’abord, nous supposons que les différentes théories 
entre lesquelles il s’agit de choisir soient toutes logique- 
ment acceptables ; car il existe des théories que la logique 
nous contraint de rejeter ou de modifier. 
La logique laisse libre le choix des hypothèses ; mais 
elle exige que toutes ces hypothèses soient compatibles 
entre elles, qu’ elles soient toutes indépendantes les unes 
des autres ; une théorie n’a pas le droit d’invoquer des 
hypothèses inutiles ; elle doit en réduire le nombre au 
minimum; elle n’a pas le droit de réunir ensemble les 
conséquences déduites d’hypotbèses inconciliables. 
La série de déductions qui part des hypothèses et qui 
