i68 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Pour un esprit accoutumé à admirer de tels modèles, 
une théorie est difficilement satisfaisante. Non seulement 
il n’y tolérera pas la moindre apparence de contradiction, 
mais il exigera que les diverses parties en soient logique- 
ment reliées les unes aux autres et que le nombre des 
hypothèses distinctes soit réduit au minimum » (i). 
Dans notre temps, qui semble se plier avec peine aux 
règles de la logique, ces exigences paraissent exagérées 
à bien des esprits, à de grands esprits peut-être. 
Prenons un exemple. Maxwell écrit un Traité d’Élec- 
tricité; dans ce traité, il développe plusieurs théories 
difierentes, inconciliables entre elles (2), parfois même, 
comme sa théorie des pressions à l’intérieur des diélectri- 
ques, contradictoires avec les principes les mieux assis de 
l’Hydrostatique et de l’Elasticité ; il ne se préoccupe 
pas d’expliquer ces contradictions, de séparer le domaine 
de chacune de ces théories ; il les mêle au contraire et les 
enchevêtre; les débrouiller devient une tâche tellement 
difficile qu’un illustre analyste ne la regarde pas comme 
indigne de ses efforts; à toute cette œuvre manque un 
contrôle expérimental précis; parfois même les faits lui 
donnent tort. Les physiciens, sans doute, refuseront une 
œuvre semblable ? Ils vont la démonter pièce à pièce, 
gardant seulement ce qu’elle peut renfermer de bon parmi 
ses incohérences, pour le faire entrer dans une œuvre 
plus une, plus logiquement construite ? Nullement ; tous 
admirent l’œuvre du maître, tous la reproduisent dans 
leur enseignement, redisant ce qu’elle renferme d’incom- 
préhensible, en avouant parfois, avec une sorte de respect 
superstitieux, qu’ils ne comprennent pas ; à les entendre, 
il semblerait que la science ait le droit de proposer des 
mystères à notre croyance ! 
N’hésitons pas à repousser cette faiblesse; une théorie 
(1) H. Poincaré. Électricité et Optique. I. Les Théories de Maxwell. 
Introduction. 
(2) Voir l’ouvrage précédemment cité de M. Poincaré. 
