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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
trine qui fait d’un instrument enregistreur le physicien 
idéal. 
Aussi bien, parmi ceux qui professent cette doctrine, il 
en est peu qui y conforment pleinement leurs écrits ou leur 
enseignement ; ils font usage des mathématiques ; mais ils 
ne veulent se servir que de certaines branches de l’ana- 
lyse ; il est d’autres branches qu’ils trouvent trop élevées 
et que, dès lors, ils regardent comme inutiles ; lorsqu’une 
définition leur semble trop minutieuse, une démonstration 
trop difficile, un calcul trop long, ils déclarent que la 
physique peut s’en passer et les rejettent. 
Comment peindre l’état de confusion où ces doctrines 
illogiques ont plongé l’étude des phénomènes naturels ? 
Pour éviter les longues et délicates définitions, on emploie 
à chaque instant des grandeurs que l’on n’a pas suffisam- 
ment définies ; pour fuir la complication d’un raisonnement 
précis, les intégrales qui chargeraient un calcul juste, on 
se contente d’à peu près ; on masque les difficultés ; on les 
tourne par des faux-fuyants ; parfois, ce sont de véritables 
jeux de mots, facilités par l’absence de définitions précises, 
qui servent à construire une théorie ; l’esprit, égaré par 
ces tours de passe-passe, perd la notion des méthodes 
rationnelles, ou bien, s’il la conserve, il abandonne avec 
dégoût l’étude théorique des phénomènes naturels pour 
se réfugier dans les travaux de pure observation, comme 
la chimie et l’histoire naturelle, ou dans les recherches de 
pure logique, comme les mathématiques abstraites. C’est 
un phénomène qu’ont pu constater tous ceux qui ont 
observé l’effet produit par l’enseignement de la physique 
sur l’intelligence des élèves auxquels il s’adresse. 
L’instrument mathématique est nécessaire à l’étude de 
la physique et le physicien doit être capable d’employer, 
lorsqu’il le faut, toutes les pièces de cet instrument. Si une 
théorie fait appel à des considérations analytiques élevées 
et compliquées, il peut être bon de ne la pas exposer devant 
un auditoire trop peu instruit ; mais il serait illogique de 
