RÉFLEXIONS AU SUJET DES THÉORIES PHYSIQUES. lyS 
§ 10. En quoi la 'physique théorique est utile. 
Nous avons vu quelle était la nature de la physique 
théorique ; quelle signification philosophique il convenait 
d’attribuer à ses résultats ; dans quelle proportion l’expé- 
rience et l’analyse mathématique devaient s’associer pour 
la constituer; il nous reste à marquer d’une manière pré- 
cise de quel genre d’utilité est l’étude de cette science. 
Le but de la physique théorique est de relier entre 
elles, de classer les connaissances acquises par la méthode 
expérimentale. Sans le lien systématique que la spécula- 
tion établit entre elles, les lois données par l’expérience 
forment un amas confus et inextricable. L’esprit humain a 
besoin d’un fil qui le guide dans ce dédale; la théorie le 
lui fournit. 
La théorie est donc destinée à coordonner les lois 
découvertes par l’expérience ; elle n’est pas destinée à 
faire découvrir de nouvelles lois. 
Il est parfois arrivé au théoricien de prédire, comme 
conséquence de ses déductions, une loi expérimentale qui 
n’avait pas encore été reconnue par l’observation; les 
découvertes de ce genre frappent vivement l’esprit, mais 
elles sont rares ; la plupart des découvertes expérimen- 
tales sont dues, comme de juste, à la méthode expéri- 
mentale. Beaucoup de physiciens reprochent à la théorie 
le petit nombre des faits nouveaux qu’elle a annoncés ; une 
plus exacte connaissance du domaine propre à chaque 
ordre de recherches les conduirait à admirer ces prédic- 
tions ; ce sont les preuves de la fécondité d’une méthode 
donnant au delà de ce qu’on doit exiger d’elle. 
Si la théorie n’a pas pour objet de faire découvrir de 
nouvelles lois expérimentales, encore moins a-i-elle pour 
objet de produire des inventions utiles dans la pratique. 
Les spéculations de la théorie, les recherches expérimen- 
tales, les applications pratiques sont trois domaines dis- 
