LES AXOLOTLS ET LEUR MÉTAMORPHOSE. 187 
déjà des velléités de transformation. Mais il renonça à 
cette idée, parce que l’expérience, même dans le cas de 
réussite, n’aurait pas démontré que le changement de 
milieu provoquait la transformation ; tout au plus aurait- 
on pu conclure qu’il en favorisait l’entier développement, 
lorsqu’elle avait déjà reçu un commencement d’exécution. 
Un autre problème restait à résoudre. Les amblys- 
tomes issus des axolotls étaient-ils féconds? On plaça 
ensemble des individus des deux sexes ; les femelles ne 
prirent jamais une extension de volume qui permît de 
conclure quelles étaient sur le point de pondre. On mit 
aussi dans le même aquarium des mâles d’amblystomes 
avec les femelles si fécondes des axolotls. Le résultat fut 
nul. On sacrifia ensuite quelques animaux transformés, 
dans le but d’examiner leurs organes génitaux. Les 
ovaires furent trouvés à un stade peu avancé. Chez les 
mâles, on vit des spermatozoïdes ; ils avaient même un 
léger mouvement d’oscillation, au rapport de M. de 
Quatrefages, à qui Duméril avait confié le soin de les 
observer, mais pas de membrane plissée comme chez les 
spermatozoïdes d’axolotls, ni aucun de ces mouvements de 
translation qui semblent dépendre de la présence de cette 
membrane. 
Duméril fit cette communication cinq ans après la pre- 
mière apparition des amblystomes, et il en conclut que 
l’axolotl reste toujours une énigme scientifique. Véritable 
énigme en effet; car ce singulier amphibien semblait 
avoir deux états définitifs, l’un de pérennibranche, l’autre 
de caducibranche ; et tandis que, chez les autres caduci- 
branches, la disparition des branchies était le signe de 
l’état adulte et coïncidait avec la maturité sexuelle, ici au 
contraire elle paraissait entraver le développement des 
organes génitaux. Ou plutôt disons que la fécondité était 
un obstacle à la transformation, puisque jamais la forme 
amblystome n’apparaissait chez une femelle qui avait déjà 
pondu. La métamorphose était aussi le privilège du jeune 
âge et ne s’était pas manifestée après la première année. 
