LES AXOLOTLS ET LEUR MÉTAMORPHOSE. IqS 
que nous sommes redevables de données précises sur es 
métamorphoses de notre amphibien. M. José Velasco est 
peintre paysagiste ; ses études l’appellent souvent à par- 
courir la contrée pittoresque qui entoure la ville de 
Mexico. Le nom de Duméril était venu à ses oreilles, et il 
se demanda si l’axolotl, cet aborigène du Mexique, avait 
réservé pour la France une page de son histoire. 
11 existe, à une lieue et demie de Mexico, un petit lac, 
le lac de Santa Isabel, qui grossit avec les pluies, mais se 
dessèche tous les ans depuis le mois de février jusqu’au 
mois de mai. Ses eaux renferment des axolotls. Or en 
interrogeant les paysans, M. Velasco parvint à savoir 
qu’à l’époque où les eaux commencent à baisser, on trou- 
vait cachées sous des pierres dans le voisinage du lac de 
grandes salamandres, appelées par les habitants ajoJotes 
pelones (axolotls tondus ras), ou mochos (sans oreilles), ou 
sin aretes (sans pendants d’oreilles). 11 ne fut pas difficile 
de les reconnaître pour des amblystomes. 
La coïncidence entre l’apparition des amblystomes et le 
dessèchement du lac était déjà une preuve presque péremp- 
toire de la transformation des axolotls qui avaient dû 
renoncer à leur vie aquatique. Le doute ne fut plus permis 
lorsque les pêcheurs rapportèrent du lac soixante-dix 
individus de toutes les tailles et à tous les stades, depuis 
de tout petits jusqu’à des adultes en voie de transformation 
et même complètement métamorphosés. Parmi eux se 
trouvaient deux femelles de la forme amblystome qui 
semblaient bien près de pondre. 
Mais ce n’était pas de ce lac que provenaient les nom- 
breux axolotls qui paraissaient aux étalages de Mexico. 
Ceux-ci étaient pêchés dans le lac de Xochimilco, qui a 
huit mètres de profondeur, tandis que celui de Santa Isabel 
n’en a que deux. Aussi ne se dessèche-t-il jamais. 
M. Velasco, en lisant son mémoire le 28 décembre 1878 
devant la Societad Mexicana de Historia N atur al, OiVowaii 
qu’il n’avait jamais vu d’axolotls sans branchies à Mexico 
II® SÉRIE. T. I. 13 
