198 REVUE DES QUESTIÜîS'S SCIENTIFIQUES. 
gés à suivre ses traces. Mais je doute que, dans les investi- 
gations macroscopiques sur la faune actuelle, il se soit 
rencontré dans ce siècle un phénomène plus important 
pour ses conséquences que celui de la transformation des 
axolotls. 
La conclusion spontanée, obvie, dirais-je, si le mot était 
consacré par le dictionnaire, des faits que nous avons 
retracés, c’est que l’histoire d’une espèce n’est pas une 
constante répétition d’elle-même. Les individus issus des 
mêmes parents ne sont pas astreints à évoluer de la même 
manière : les uns peuvent rester à un état considéré comme 
larvaire et se perpétuer ensuite sous cette forme; les 
autres peuvent passer à un stade plus élevé. L’incertitude 
qui les atteint frappe aussi leurs descendants, et le savant 
qui voit un jeune têtard d’axolotl ou d’amblystome prendre 
ses ébats dans son aquarium peut se poser une question 
devenue célèbre : Ce têtard, que croyez-vous qu’il devienne 
un jour ? 
Que les générations successives puissent ne pas se 
ressembler, on le savait par les générations alter- 
nantes ; mais même dans les générations alternantes, 
la série se répète, et après cinq, six, sept générations, on 
recommence fatalement le même cycle. On sait ce qu’on 
doit attendre, on peut prévoir l’avenir. Les individus- 
d’une même génération, s’ils offrent des divergences avec 
leurs parents et leurs descendants, se ressemblent au 
moins entre eux. Ici, l’inconstance se manifeste dans les 
membres d’une même génération, sans que rien dans leur 
organisation détermine fatalement leur sort futur. 
Ces expériences ont aussi jeté un nouveau jour sur ce 
qu’il faut entendre par l’état adulte. Quand un être vivant 
subissait des métamorphoses, on s’était habitué à consi- 
dérer son dernier état, appelé état parfait, comme coïnci- 
dant toujours avec l’état adulte, c’est-à-dire celui où 
l’être est apte à procréer. Ce sont les papillons et non les 
chenilles qui engendrent; ce sont les grenouilles et non 
les têtards qui pondent des œufs. 
