292 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
siliceux du Parc. Malgré de longues recherches, on n’a jamais 
rencontré dans ce dernier la moindre trace de métaux précieux. 
Origine du pétrole. — Dans un travail lu récemment (i), 
M. Ross revient sur les théories en cours sur l’origine du 
pétrole. La plus généralement admise est qu’il provient de la 
décomposition d’animaux , de poissons spécialement. M. Ross ne 
peut se rallier à cette hypothèse, vu que la décomposition de 
poissons ne peut pas donner naissance à une huile renfermant 
de la paraffine. Or c'est généralement le cas pour le pétrole ; 
et comme il est peu probable qu’il n’en ait pas toujours été ainsi, 
c’est-à-dire que la décomposition des poissons ait jamais pu 
fournir d’huile à paraffine, M. Ross croit devoir exposer une 
autre hypothèse. Il examine d’abord les conditions dans les- 
quelles se trouve le pétrole. On le rencontre toujours au voisi- 
nage de calcaires, de gypse, d’eau salée et de manifestations 
volcaniques. Le pétrole se compose surtout de carbone ; or les 
calcaires en renferment jusque 1 2 p. c., et ils sont en masses si 
puissantes et si répandues que la quantité totale de carbone 
qu’ils renferment est réellement prodigieuse et peut amplement 
fournir ce constituant important du pétrole. M. Ross constate 
également qu’en faisant agir sur du calcaire les produits gazeux 
les plus répandus des volcans, l’acide sulfureux et l’acide sulfhy- 
drique,on obtient, en variant les proportions, tantôt l’éihylène et 
ses homologues, qui sont les huiles de Rakou, et tantôt le gaz des 
marais et ses homologues, les huiles d’Amérique. Le calcaire se 
transforme en outre en gypse. On obtient les mêmes résultats en 
opérant avec de la vapeur d’eau et de l’acide sulfhydrique, 
mélange très répandu dans les volcans. Les pétroles formés par 
cette réaction tantôt se seraient accumulés en des cavités 
creusées par les eaux dans les calcaires, tantôt ils auraient 
imprégné des roches massives, grès, calcaires ou schistes, en 
produisant ces roches bitumineuses qui sont si répandues dans 
les étages géologiques. 
Age de la formation des Cordillères. — Depuis que Hum- 
bold l’a fait pour la première fois bien connaître, la chaîne des 
Cordillères passe avec raison pour le type le plus remarquable 
des chaînes de montagne. C’est en effet la plus longue 
( 3 ooo lieues) et la plus régulière en direction que l’on connaisse, 
(1) Report ofthe Britisch Association. Cardiff Meeting, août 1891. 
