354 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
domaine varie au gré des circonstances et des caprices de 
nos sensations. Le temps de dégel succédant aux jours 
glacés d’un hiver rigoureux nous paraît une douce cha- 
leur ; nous le qualifierions certainement de froid insuppor- 
table s’il se mêlait subitement aux ardeurs d’un été 
brûlant. 
Les corps bruts subissent également l’action de la 
chaleur, c’est-à-dire qu’ils acquièrent la propriété de pro- 
duire en nous, soit au contact, soit à distance, des sensations 
semblables à celles que nous font éprouver les sources de 
chaleur ; ils deviennent dès lors capables d’échauffer à leur 
tour, par leur présence, les corps voisins moins chauds, 
jusqu’à les rendre aussi chauds qu’eux-mêmes. Toutefois, 
en jouant le rôle de sources de chaleur, ces réservoirs de 
chaleur se vident ; et une observation attentive permet de 
constater que leur refroidissement est souvent hors de 
proportion avec réchauffement qu’ils produisent. Une lame 
de plomb brûlant, plongée dans un vase contenant un 
poids d’eau froide égal au sien, l’échauffe en se refroidis- 
sant. Au bout d’un certain temps, l’eau et la lame font sur 
nous la même impression de chaleur ; mais cette impression 
est bien plus voisine de celle que produisait l’eau avant 
son échauffement, que de celle qu’eût produite le plomb 
avant son refroidissement. 
La chaleur passe donc d’un corps plus chaud à un corps 
voisin moins chaud, comme un liquide passe d’un vase 
plus plein à un vase communiquant moins plein. Au bout 
d’un certain temps, l’égalité des niveaux calorifiques s’éta- 
blit entre les deux corps, comme s’établit l’égalité des 
niveaux du liquide dans les deux vases. Cette situation 
d’équilibre ne suppose nullement que le niveau calorifique 
du corps plus chaud se soit abaissé autant, ni plus ni 
moins, que s’est élevé le niveau calorifique du corps moins 
chaud : ce n’est là qu’un cas très particulier, ayant pour 
analogue, en hydrostatique, celui de deux vases commu- 
niquants identiques. Le cas général, celui que présentent 
