TEMPÉRATURE ET THERMOMÈTRES. 35y 
d’un vase : nous ne concevons pas plus qu’on puisse 
ajouter ou retrancher le chaud des corps, que nous ne 
concevons qu’on puisse ajouter ou retrancher le idein des 
vases. 
Aussi longtemps que nous nous en tenons à ces carac- 
tères immédiats connus de tout le monde, nous pouvons, 
avec tout le monde, comparer à l’aide du tact l’état ther- 
mique de deux corps, comme nous comparons, d’un coup 
d’œil, la plénitude relative de deux vases. Dans bien des 
cas, nous aboutirons à une conclusion, et nous décla- 
rerons, sans hésiter, que tel corps est plus chaud que tel 
autre. Ce jugement n’a pas la précision d’un calcul mathé- 
matique ; ce n’est pas le résultat d’une soustraction dont 
les mesures des états thermiques des deux corps seraient 
les éléments ; c’est un fait évident que nous acceptons sur 
le témoignage de nos sens. La ditférence entre les impres- 
sions que nous causent deux corps chauds peut, en effet, 
être énorme ; cela n’est pas toujours nécessaire pour que 
nous la percevions sûrement ; mais il est certain qu’elle 
nous échappera souvent bien avant de s’effacer complète- 
ment. Devant une nuance, nous hésitons; nous hésitons sur- 
tout quand un temps, même très court, a passé sur une des 
deux sensations que nous prétendons rapprocher, et n’en 
a laissé dans notre souvenir qu’une trace confuse. 
Si le tact nous fournit la notion du chaud, s’il nous fait 
découvrir les propriétés essentielles les plus simples' de 
cette notion, il ne nous est donc que d’un secours très 
insuffisant quand il s’agit de comparer les qualités ther- 
miques des corps. Les renseignements qu’il nous donne 
manquent de précision ; il n’est pas rare que nous les 
interprétions mal ; et souvent le temps les emporte avant 
que nous ayons pu les utiliser. Dans de telles condi- 
tions, il est bien évident qu’il faut renoncer à l’espoir 
de constituer une théorie quelconque de la chaleur : nous 
n’arriverons pas à fixer les rapports des phénomènes ther- 
miques entre eux; dès lors les lois même les plus élémen- 
