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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
A^oliime et le poids des corps, une seule convention est 
nécessaire: le choix d’une unité parmi les grandeurs de 
même espèce. Mais quand il s’agit de grandeurs symbo- 
liques, intangibles pour ainsi dire, dont la nature nous 
échappe et qu’il nous est impossible dès lors de concevoir 
comme des multiples d’une unité de même espèce, nous 
sommes obligés de ramener leur mesure à celle d’autres 
grandeurs, directement accessibles à l’observation, et dont 
la mesure puisse servir à fixer celle des premières. 
Supposons, par exemple, qu’après avoir fait correspondre 
à la qualité d’un vase d’être plus ou moins plein, la quan- 
tité que nous avons appelée le niveau du liquide dans le 
vase, nous voulions mesurer ce niveau dans un système 
de vases clos et à parois opaques. Toute mesure directe 
serait impossible, et nous serions forcés de la rattacher à 
celle d’une autre grandeur observable, dépendant du 
niveau ; ce serait, par exemple, la pression exercée par 
le liquide sur l’unité de surface de la base horizontale du 
vase. 11 nous resterait alors à créer un système métrique 
des pressions. Telle est notre situation vis-à-vis de la 
température des corps. 
Quatre conventions distinctes, au lieu d’une, deviennent 
nécessaires. Parmi les effets que l’expérience nous fait 
découvrir comme dépendant uniquement de la tempéra- 
ture, il faut choisir un phénomène thermométriqiie. 11 faut 
ensuite choisir une substance thermométrique sur laquelle 
nous mesurerons les éléments de ce phénomène. 11 faut 
encore choisir le point de départ ou Yorigine à laquelle 
nous rapporterons ces mesures. 11 faut enfin choisir Yunité 
qui nous servira de terme de comparaison. Tous ces choix 
sont arbitraires, mais ils ne sont pas indifférents. 
Les phénomènes qui dépendent de l’état thermique des 
corps et, par suite, de la température qui le représente, 
sont nombreux et variés. La chaleur détruit, dilate, fond, 
vaporise, travaille, dissocie, fait naître des courants et des 
résistances électriques, rend les corps incandescents. 
