TEMPÉRATURE ET THERMOMÈTRES. 
36l 
modifie les propriétés optiques des corps transparents, etc. 
Parmi tous ces effets divers, lequel choisirons-nous comme 
2)hénomène thermométrique ? 
Évidemment nous ne nous adresserons pas aux effets 
destructeurs de la chaleur : l’altération qui en résulte 
dans la constitution des corps exclut toute idée de compa- 
raison. Ce qu’il nous faut, c’est un phénomène calme, 
s’exerçant sans violence apparente sur les corps, les 
modifiant d’une façon nettement sensible, mais sans 
changer leur nature intime, quel que soit le nombre de ces 
variations passagères auxquelles ils seront soumis, et sur- 
tout suivant dans toutes ses allures la marche de la tem- 
pérature. 
Or, parmi les phénomènes thermiques que nous venons 
d’énumérer, il en est un dont la température est la cause 
principale et qui remplit mieux que les autres toutes ces 
conditions ; c’est la dilatation. 
Comment le savons-nous t 
Évidemment l’observation et l’expérience seules ont pu 
nous l’apprendre. Le choix de la dilatation comme phéno- 
mène thermométrique, le choix de la substance sur 
laquelle on suivra ce phénomène, et le mode de correspon- 
dance que l’on établira, par le choix d’une origine et d’une 
unité convenables, entre les variations de volume du corps 
thermométrique et celui de sa température, supposent 
donc une connaissance préalable des causes qui peuvent 
modifier le volume d’un corps, une observation attentive 
et des expériences suffisamment nombreuses et précises 
sur la dilatation elle-même. 
A première vue, la nécessité de ce travail préliminaire 
semble nous enfermer dans un cercle vicieux : l’établisse- 
ment d’un système de mesures thermiques fondé sur la 
dilatation présuppose l’étude expérimentale de la dilatation. 
Mais comment faire cette étude avant d’avoir établi un sys- 
tème de mesures thermiques t — La réponse est facile ; elle 
ne laissse pas cependant d’embarrasser parfois ; on nous 
