362 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
permettra donc de l’énoncer ; les expériences présupposées 
doivent être purement qualitatives et non quantitatives. Ce 
qu’il faut avoir étudié, c’est le fait, l’allure générale de la 
dilatation des différentes substances ; et cette étude 
n’exige pas que l’on dispose d’un système de mesures 
thermiques. Ce système ne devient indispensable que 
quand il s’agit d’établir les lois précises qui rattachent la 
dilatation à la température. Toutefois, il est certain que 
les expériences quantitatives touchant la dilatation, les 
chaleurs spécifiques, etc., rendues possibles par l’établis- 
sement d’un système qirovisoire de mesures thermiques, 
peuvent amener, et ont amené de fait les physiciens à 
modifier le choix primitif de la substance thermométrique, 
de l’échelle et de l’unité de mesure. 
Choisissons donc, au moins provisoirement, une sub- 
stance thermométrique. 
Des expériences purement qualitatives nous apprennent 
que le volume d’un corps dépend, en général, de la pres- 
sion extérieure qu’il supporte et de sa température. 
L’infiuence de faibles variations de pression sur le volume 
des solides et des liquides est peu considérable, sans être 
toujours négligeable ; elle ne l’est jamais quand il s’agit 
d’un gaz. Ecartons donc cette cause perturbatrice, et 
choisissons des conditions expérimentales qui nous per- 
mettent d’étudier les variations du volume des corps sous 
pression constante. 
Nous constaterons que la plupart d’entre eux, quel que 
soit leur état physique, se dilatent quand on les échauffe et 
se contractent quand on les refroidit. 11 suffit, pour voir qu’il 
en est ainsi, de disposer l’expérience de manière à pouvoir 
suivre, d’une façon incessante, les variations de volume 
du corps soumis ou soustrait à l’action de la chaleur. 
Les solides se dilatent et se contractent très peu. Pour 
rendre sensibles les changements qu’éprouve leur volume, 
il faut les agrandir artificiellement au risque de les altérer 
beaucoup, ce qui rend l’observation toujours difficile et 
